京师，紫禁城。
万历皇帝朱翊钧难得从深宫中走出，端坐于文华殿内，案上摊着苏松兵备道加急递来的剿寇捷报。殿内静得能听见烛火噼啪，内阁首辅赵志皋率几位阁臣躬身侍立，大气不敢出。
“好！甚好！”万历帝忽然拍案而起，龙颜大悦，连日来因朝鲜战事胶着而积下的阴霾一扫而空，“小小倭寇，扰我海疆，林驰一介百户，竟能一战歼寇百余人，解松江之围，真乃栋梁之才！”
赵志皋连忙躬身附和：“陛下圣明，此乃国运昌隆之兆！林百户奋勇破贼，既振军威，亦解朝鲜战场侧翼之外，传旨户部，忧，臣请陛下厚赏，以励将士！”
万历帝颔首，目光锐利如锋：“赏！按功厚赏！传旨户部、兵部，速议朝鲜战事粮饷，务必追加二百万两，不得延误！再宣旨邢玠、麻贵，朕要的不是小胜，是打服倭奴，让他们百年之内不敢窥我大明寸土！”
此前因朝鲜战事迁延，言官弹劾内阁“调度不力”的奏章堆成了山，赵志皋正焦头烂额，林驰这一场及时雨般的胜仗，恰让他得以喘息。而在松江府，知府方岳贡、苏松兵备道黄克缵接到吏部嘉奖文书时，更是抚掌大笑——林驰的战功，不仅保住了他们的乌纱帽，更成了仕途进阶的垫脚石。
这些朝堂波澜、大人物的命运转折，远在崇明岛左百户屯的林驰一无所知。他此刻正站在屯堡外的江滩上，望着眼前繁忙的江面，心头思绪翻涌。
江风裹挟着水汽扑面而来，带着淡淡的咸腥与草木气息。宽阔的航道上，清一色的平底沙船往来如梭，帆影点点，遮天蔽日。有的船体宽大，满载着松江府的棉布、丝绸，捆扎整齐的货包堆得像小山，船工们赤着臂膀，喊着雄浑的号子，奋力摇橹；有的船身稍小，舱内盛满了太仓漕粮，或是刚从近海捕捞的渔获，鱼腥气混着粮食的清香，随江风飘远；还有些专门运盐的沙船，船板上晾晒着白花花的海盐，反射着刺眼的阳光。船来船往间，货商的吆喝声、船工的号子声、绳索的摩擦声交织在一起，构成一幅鲜活的江运繁忙图。
“沙船好啊……”林驰喃喃自语，眼神发亮，“浅滩能行，重载能扛，若是咱们能有一支船队，护商、运粮、剿寇，哪样都能占尽先机。”
他身后，狗子攥着拳头，一脸跃跃欲试，憋了半天想说话，又怕打断林驰的思绪，急得直跺脚。林驰闻声回头，见他这副模样，忍不住失笑。
“想说什么就说，别跟个闷葫芦似的。”
狗子立刻凑上来，嗓门洪
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