林驰自张府返回左百户所，暮色已染透滩涂的芦苇荡，咸湿的海风卷着细沙，拍在茅屋的窗棂上沙沙作响。他径直踏入议事茅屋，屏退值守的军户，独坐在昏黄的油灯下，指尖反复摩挲着腰间的佩刀，张老爷临别时那句“大明朝向来缺盐”的深意，此刻终是如拨云见日般清晰。
原来这位松江府的船商巨擘，早就在私盐走私的行当里摸爬滚打多年。崇明卫濒海，滩涂星罗棋布，本就是晒盐的天然宝地，可张老爷先前的私盐生意，处处受制于崇明卫指挥使与周千户之流，十成利润被层层盘剥去七成，空有遍布江南的销货渠道，却只能赚些蝇头小利，咽不下这口窝囊气。如今他抛来的合作橄榄枝，竟是让林驰在左百户所开辟晒盐场，一应铁锅、盐盘、淋卤工具全由张家置办送来，林驰只需借着短途布匹运输的由头，用麾下14艘乌篷船和4艘小型漕船夹带私盐——半船布匹掩人耳目，半船私盐暗藏其中。凭着他百户的军户身份，再加上前番当众斩首悍匪立下的威慑，寻常胥吏、兵痞绝不敢轻易登船盘查。更让人心动的是，张老爷许诺，盐路打通后，利润五五分账，实打实的白银，触手可得。
林驰闭目盘算，盐乃天下全民刚需，明末官盐经官府、盐商、吏役层层盘剥，价高得离谱，松江府周边的佃农、手工业者、腌制作坊，哪个不是靠着私盐糊口度日？就说华亭县的腌鱼作坊，一家中等规模的每月便需盐十几石，苏松一带的腌菜、制酱作坊更是数不胜数，私盐需求大得难以估量。张老爷在江南经营数十年，杂货铺、船坞、驿站的销货渠道遍布府县，每月200石私盐于他而言，不过是塞牙缝的量，根本不愁卖。按市价核算，200石私盐成本不过20两，售价能到80两，纯利60两，五五分账后自己能得30两。这笔钱足够给屯军添补不少鸟铳弹药，或是改善军户们的口粮，比单纯跑布运划算得多。而且张老爷也明说，这只是初期的小打小闹，待盐路彻底理顺，晒盐产能扩大，后续的赚头远非眼下可比。
林驰心中透亮，张老爷身为江南商界巨擎，岂会在乎这每月30两的分润？他要的从不是这点蝇头小利，而是借左百户所的滩涂与军权，彻底摆脱指挥使和周千户的掣肘，掌控自主的晒盐产能。待日后产能扩至千石以上，整条松江府的私盐路便尽在他掌控，届时的利润，岂是眼下能比？而于自己而言，这不仅是一笔稳赚的财源，更是给张老爷的投名状。张老爷愿意扶持自己，终究是看在利益交换的份上，唯有把私盐生意做起来，证明左百户所是能和他同坐一条船的可靠盟友，
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