字清晰:“属下知罪,却并非私调兵马,更非围堵同僚。前日属下截杀水匪却未抓获漏网之鱼,今发现水匪踪迹,且听闻水匪携带武器逃至右百户管辖范围,剿匪安民刻不容缓,故带兵追到此处。且之前剿灭的水匪所持器械异常精良,属下疑似官造制式武器,故需右百户配合,借老军匠一用,辨明水匪器械来源,查根溯源。此事重大,事急从权,请千户明查。”
他抬眼,目光与周怀安相撞,不闪不避,语气愈发恳切:“遍寻崇明卫,唯有这位老军匠是戚家军出身,精通军械锻造痕迹,能辨明制式军械的来源。属下昨日已遣人告知周百户,想请老军匠移步相助辨械,怎料周百户不仅不允,还无凭无据将老军匠拿下,私刑拷打。属下恐耽误剿匪公务,更恐制式军械外流之事败露,累及崇明卫上下、累及千户,才不得已带兵前来,绝非有意与周百户为难。”
话音落,他微微侧身,声音压了几分,却精准传到周怀安耳中,带着不言而喻的提醒:“大人也清楚,制式军械外流,乃是抄家灭族的大罪,若是被松江知府知晓,或是上报兵部,别说属下和周百户,便是大人您,怕是也担不起这个罪责。属下只想请老军匠辨明军械,若是查实确为官造制式,属下即刻将军械整饬清楚,原封不动送往千户府,由大人您处置封存,绝不敢私藏分毫,也绝不让此事泄露半分。”
周怀安心头猛地一震——林驰这话,明着是躬身解释,实则是赤裸裸的交易与警告!只要放了老军匠,那些能置他于死地的把柄便会完璧归赵;若是执意硬来,林驰敢豁出去鱼死网破,谁也讨不到好。
他瞥了一眼旗杆上气息奄奄的老军匠,又看了看林驰身后那支严整肃杀、随时准备开火的队伍,再扫过周围围观百姓的眼神,心里明镜似的——今日若是不松口,吃亏的只会是自己。
身后的师爷见状,连忙上前一步,附在他耳边低声道:“大人,小不忍则乱大谋。林驰这小子既把话说到这份上,便是给了大人台阶,不如先允了他,把那批制式军械拿回来,消了这个最大的把柄。后续有的是机会收拾他,不必急于一时。”
师爷的话,正说到周怀安心坎里。他压下心头翻涌的阴翳,脸上瞬间绽开一抹笑意,上前一步,亲手扶起林驰,语气甚是亲和,满是赞许:“林驰啊,你这孩子,怎么不早说!剿匪辨械,乃是卫所头等公务,何罪之有?本官知道你一心为公,只是行事稍显急躁了些,倒让周虎误会了。”
说着,他转头看向仍跪在地上的周虎,脸色瞬间沉了下来,厉声训
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