干涸的血迹和几根断裂的腰刀碎片，连个人影都没找到。他断定是松江的买家黑吃黑，或是沿江海盗干的，却因不能声张，只能派几个亲信暗中打探，调查进展慢得像蜗牛。
就在周怀安焦躁不安之际，林驰背着一个沉甸甸的粗布口袋，亲自来到了千户府。
千户府门口，两个看门小吏正缩在门房里烤火，见林驰来了，其中一个姓刘的小吏连忙迎了上来——他认得林驰，上次官吏催税，就是他来传的话。
林驰脸上带着恭顺的笑，微微躬身：“刘大哥，劳烦通报一声，左百户所林驰，按约定来缴秋收税银和屯粮。”他说话间，悄悄从袖筒里摸出一两散碎银子，趁递拜帖的功夫，塞进了刘小吏手里。
这一两碎银，是他特意准备的“门包”，单独携带不与税银混杂，既合基层打点的规矩，也不会让小吏觉得是克扣公款。刘小吏指尖触到银子，眼睛立刻亮了，忙将碎银揣进怀里，脸上的笑意浓了几分：“林小郎懂规矩，稍等，我这就去通传。”
他转身要走，林驰轻轻拉住他，压着声音面露忐忑：“刘大哥，冒昧问一句，最近千户大人心情如何？我目前的百户世袭郜书和我爹的抚恤银一直也没下来？这次的税银都是弟兄们好不容易东拼西凑的，就怕耽误交割影响后续袭职的事。”
刘小吏左右瞥了瞥，低声道：“这事老大哥正要和你林小郎说道说道，大人这几日脾气差得很，摔东西骂人是常事，听府里人说像是丢了贵重东西，派人查却又不许声张，怪得很。”他顿了顿，好心提醒，“你今日安分些，税银缴了就走，别多话，别撞枪口上。袭职的事，等大人气顺了再说。”
林驰心中了然，躬身谢道：“多谢刘大哥提点，小弟记下了。”
不多时，里面传下话让林驰入内交割。他跟着刘小吏进了办税银的公房，周怀安的亲信文书已等候在此。林驰解开粗布口袋，将里面的碎银尽数倒在桌上——清一色的散碎银子，最大的不过五钱，最小的只有几分，正是底层军户凑银缴税的真实模样，半锭整银都无，且银两表面暗淡无光，一看就是久藏之货，绝不会引人怀疑。
“文书大人，这是九十两税银，都是弟兄们从牙缝里省出来的，劳烦清点。”林驰躬身，语气满是谦卑。
文书拿出戥子慢条斯理地称验，碎银碰撞的轻响在公屋里回荡。周怀安踱着步走了过来，斜倚在门框上，目光扫过桌上的碎银，眼底闪过一丝毫不掩饰的轻蔑——这般穷酸的军户，连缴税都只能凑碎银，哪有胆子和实力
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