“你信任我，把这件事告诉我，我很感激。”他重新睁开眼，眼底的复杂情绪沉淀为一种近乎冷酷的清明，“但正因如此，我必须把最坏的可能摆在你面前。一旦启动上交程序，你，陈染，将不再是这些戒指的‘持有者’，而会成为最高级别的‘关联人员’与‘研究对象’。你的生活、你的过往、你的一切社会关系，都将被置于显微镜下。自由，会成为奢侈品。甚至……你可能会被要求，配合解开这些戒指背后更深的秘密，也可能把你拖入新的、未知的危险。”
陈染静静地听着，指尖在茶杯边缘缓缓划过。茶已经彻底凉了。“唐叔叔，我来找您，不是没想过这些。”她的声音很轻，却异常清晰，“我父亲教过我，有些东西，比个人的安稳更重要。这些戒指的力量，太特殊了。留在我手里，是明珠蒙尘，甚至可能因我的能力不足而引来灾祸。交给国家，或许能把它用在真正需要的地方，用在……像他那样的人手里。”
她抬起头，眼神清澈而坚定：“至于研究、审查、甚至危险，我来承担。这是我选择的路。我只希望，这个过程，能由您来牵头或监督。我信您。”
唐怀远长久地注视着她，仿佛透过眼前这个年轻姑娘，看到了当年那个同样执拗、同样把责任看得比天大的老战友。半晌，他长长地、无声地吐出一口气，像是做出了某个重大的决定。
“好。”他只说了一个字，却重若千钧。“这件事，我来办。但你要记住，从这一刻起，我们脚下的路，就不再是茶馆里闲谈的轻松了。我会给你一个安全的联络方式和初步的步骤。在这之前，”他目光扫过陈染的手指，“保护好你自己，还有那枚戒指。在我们准备好之前，不要让任何人，包括你最亲近的人，察觉到任何异常。”
陈染垂下眼，指尖轻轻摩挲着茶杯沿口，像是在斟酌措辞。片刻后，她抬起眼，语气平静得像在陈述天气：“好。不过，我需要继续经营我的杂货铺，而且”她顿了顿，“每个月，都会有二十枚戒指的来源。”
唐怀远瞳孔骤缩，手中的茶杯在半空僵住。茶水晃出一圈涟漪，在桌面上洇开一小片深色的痕迹。
“……每个月，二十枚？”他的声音陡然低了下去，像是怕惊扰了什么，“阿染，你确定？”
唐怀远的手指停在半空，茶杯底那圈涟漪，仿佛是他内心惊涛的具象。包厢里的空气凝滞了，连老挂钟的滴答声都似乎被这突如其来的信息量所吞噬。他缓缓放下杯子，动作轻得像是怕惊扰了什么，目光从茶杯移到陈染脸上，又
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