「严肃」的客厅里，常德胜、张之洞、梁鼎芬、郭世贵、
辜鸿铭五个人落了座。
一阵寒暄之後，是梁鼎芬把谈话带入了主题：「常大人，您和滙丰银行的杰克逊先生————有交情？」
「星海先生，」常德胜端起茶碗，抿了一口，「是不是想为汉阳铁厂，再融一笔钱？」
梁鼎芬点了点头。
「正是，汉阳铁厂今年六月已经试生产了。只要资金充沛，很快就可以达到设计产能————到时候还债，不是问题！」
常德胜却摇了摇头。
「恕我直言。汉阳铁厂要考虑的，不是能不能还债，也不是能不能盈利，而是能不能活下去。」
这话一出来，张之洞、梁鼎芬、辜鸿铭的脸色一下就都不好看了。
至於那个郭世贵则张大了嘴，一下愣住了：喂喂，老常啊，你现在就这麽和张之洞说话啊！
他可是湖广总督署理两江总督、南洋大臣..
湖广加两江，五个省，他最大！
常德胜没理郭世贵那脸色，他只是望着张之洞：「香帅，晚辈和您透个底吧。」
他顿了顿。
「滦州煤铁总公司的唐山厂，这两个月也在试生产。这座厂子和本溪厂一样，也是全套引进了克虏伯的技术。技术服务费是按照五年内吨钢一两半，五到十年吨钢五钱收的。」
「这厂子用的是滦州当地的炼焦煤和铁矿石，属於双坑口。由克虏伯的工程师化验了铁矿石，选了三座八吨的托马斯硷性转炉。高炉上的是座三百五十立方的，年产铁水八万吨。」
「滦州厂报给关东铁路总公司的普通钢轨的价格，是每吨二十五两。比洋轨低了五两！」
「汉阳厂呢？成本能下每吨五十两吗？」
能吗？张之洞没说话，因为他根本不知道！
常德胜又道：「香帅，恕晚辈直言。汉阳厂眼下，还是应该先想办法把铁水的成本降下来。这样炼铁、炼钢这块，才能往下做。」
「而在铁水的成本降下去之前，晚辈倒是有一个能让汉阳厂先活下去的法子。」
张之洞抬起眼。
他心里那是相当不快。
可他也知道，他的汉阳厂，如今非常艰难。
「什麽法子？」他问。
常德胜道：「晚辈知道，汉阳厂有一座酸性的马丁炉。是可以生产炮钢、枪钢的。但是它需要好吃最好的铁水。」
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