摆了摆手，意思是「跟着」。常德胜松了口气，赶紧跟上。得，五千两，就买了个「摆手」。不过没关系，等大清没人了，就把这货逮了，连本带利要回来！
进了乐寿堂，先闻见一股沉沉的檀香味。殿里很空旷，光线从窗户口斜进来，能看见空气里浮动的灰正前方，八幅明黄色的纱屏一字排开，屏风後头影影绰绰，能看见个歪在榻上的身影。
屏风前头摆着个明黄坐垫。
常德胜脑子里「唰」地过了一遍袁世凯教的流程：进门，瞅准第三块金砖，跪。
他数着步子走过去，在一张垫子前站定，拂袖，撩袍，跪下，额头触地：
「臣，湖北候补道、钦命会办朝鲜营务事宜常德胜，恭请皇太後圣安！」
声音在空旷的殿里带着点回音。
屏风後头静了一瞬。
然後，一个声音飘出来。那声音不高，平平淡淡的，带着地道的京片子腔，听不出年纪，也听不出情绪：
「擡起头来吧。」
常德胜直起身，但眼皮垂着，视线规矩地落在屏风下沿。这是他跪着能看见的最高位置了。「常德胜。」那声音又响了，「李鸿章在南洋那档子事儿，你经手的？」
「回老佛爷，是卑职奉命办理。」常德胜的瞎话张口就来。
婆罗洲的事儿，分明就是他独走，但这锅还是得李鸿章帮着扛。
谁让人老李是北洋魁首呢？
当大哥的，就得能扛事儿！
「死了多少人呐？」西太後问。
来了。常德胜後背的肌肉瞬间绷紧。
「回老佛爷，」他声音沉下去，但字字清晰，「阵斩逆酋坤甸苏丹及其死党，四百余人。溃散附庸，伤者无算。总计毙伤，约有两千之数。」
实际上死的人早过五千了，没准都有八千。不过老袁没让他报那麽多，那样的话，威胁意味太浓了，惊吓了太後老佛爷就不好了，再说了，死的可不都是给苏丹当兵的. . .…
屏风後没动静。
常德胜赶紧补上和袁世凯商量好的说词：「此战只为解救我被掳侨民数千。刀兵一起，非死即生……卑职每思及此，心中实有不忍。然逆酋伤我子民，若朝廷不出手，则天威何存？侨心何依？」殿里只有窗外隐约传来的工地声响。
过了好几息，慈禧的声音才又响起，依旧平平的：「你们北洋，去了几个人？」
「回老佛爷，北洋奉旨办事，岂敢轻忽？卑职等
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