1891年，2月21日，礼拜六。下午两点四十，距离不列颠尼亚号抵达新加坡还有一天半。
槟榔屿乔治市码头外海，不列颠尼亚号的泊位上，太阳晒得甲板发烫。常德胜翘着二郎腿坐在咖啡座遮阳棚底下，手里那杯黑咖啡早就凉透了，苦得跟他妈中药似的洋人就爱这口，还非得加糖加奶，弄得甜不甜苦不苦。他咂咂嘴，心说上辈子要不是总熬夜盯盘，谁喝这玩意儿？
对面坐着商德全、吴鼎元、孔庆塘仁「直系小弟」。商德全老实，吴鼎元机灵，孔庆塘闷葫芦，仨人坐一块儿，跟说相声的捧眼逗哏外加一观众似的。
下头主甲板，赫斯曼正带着几个手下跟英国水手踢小足球。那球是猪膀胱裹皮革，踢起来噗噗响。德国佬和英国佬语言不通，但踢球不用翻译一你传我接，我抢你断，撞倒了爬起来互相拍拍肩膀，咧着嘴笑。
「这洋人，」吴鼎元看得津津有味，「踢个球跟打仗似的。」
「可不呗。」孔庆塘闷声接话，「你看那大个子，一脚能把球踢桅杆上去。」
常德胜心不在焉「嗯」了一声，眼睛没看球，斜着瞟向咖啡座另一头。
心里那本帐又翻开了。
赫斯曼这队人，二十三个，月薪七千马克，合一千多两银子。贵，真贵。但有些活儿就得顶张白人脸才好干—这年头，洋人脸就是通行证，就是威慑力。这笔钱，该花。
好在钱不用他出。南洋罗家、张家，哪个不是金山银海堆出来的？他常德胜出人、出门路：金主爸爸出银子，这叫资源整合，一起发财。
不列颠尼亚号明天一早到新加坡，他订的船票，还有施耐德公司包的货舱，全都是到新加坡的。
但他却不能真的去新家坡。
为什麽？因为新加坡是英国远东总部，海关严、眼线多、各方势力紮堆。那三百吨的货要从那几下船，风险系数直接拉满！
更麻烦的是，他现在已经被日本鬼子给盯上了，女特务都派到他身边了！
而且这女特务和静柔都是老熟人，她背後的组织还能猜不到他和兰芳罗家间会有什麽交易？
到时候给新加坡的英国水警报个案，他常德胜就得应付半天，更别说还有什麽杀局在那儿等着！
所以得换个好地方地方下船。
换哪儿？当然就是眼前的槟榔屿了。这里是张弼士的地盘，英国人在这儿就百十号驻军，当地的「约翰专员」们早被喂饱了，日本人在这儿势力几乎为零。
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