洛阳，太极殿东侧暖阁。
火盆中炭火烧得正旺，映得阁中二十余人面色各异。正中一张巨大的方桌上，铺着一幅长宽各丈许的沙盘，山川河流、城池关隘，无不纤毫毕现。这是工部匠人耗费三月之功，以黏土塑形、青绿着色、木雕城楼，将大汉全境微缩于此方寸之间——从凉州玉门关到交州日南郡，从辽东襄平城到益州永昌郡，天下形胜，一览无余。
刘封负手站在沙盘北侧，目光掠过陇西的群山、关中的平原、荆襄的江河，最终落在洛阳城上那枚小小的赤色旗标上。他身披玄色常服，未戴冕冠，只以一枚白玉簪束发，左颊那道浅疤在炭火映照下若隐若现。二十年了，这道疤还在，就像他走过的每一步路，从未真正淡去。
"诸位。"他开口，声音不大，却让满阁肃然，"今日召你们来，不为朝会，不为奏对。朕要看的，是这座沙盘。"
阁中众人——丞相姜维、太尉文鸯、兵部尚书杜预、骠骑将军夏侯霸、前将军廖化，以及十余名从各边镇赶回的中郎将、校尉——齐齐将目光投向沙盘。
姜维站在沙盘东侧，鬓发已白，但腰背依然笔挺。他抚须望着沙盘上的陇西地形，微微颔首："陛下圣明。臣戍边十余年，深知纸上谈兵之弊。山川道路、河谷险隘，若无实物参照，往往说得清却画不明，画得明却走不通。此沙盘一出，行军布阵，可先于帐中推演三遍，再付诸实战。"
"姜相说得对。"刘封伸手从一旁的木架上取下一根细长竹鞭，点向沙盘西北角的一处山口，"此处是凉州通往西域的必经之路，名曰星星峡。去年匈奴余部寇边，姜相派兵三千追击，原计划三日可至，结果走了五日才到。为何？因为舆图上标的是旧道，而实际河道改道、山体崩塌，旧路早已不通。若当时有此沙盘，提前推演，便可改走南侧河谷，至少省下一日。"
姜维神色一凝，点头道："陛下记得清楚。那一次确实吃了舆图不精的亏。臣后来派了三十名斥候重新勘测，足足用了两个月才补全凉州全境的详细地貌。"
"所以，"刘封将竹鞭放下，目光扫过众人，"朕要建一个'参谋本部'，专司两件事：其一，以沙盘为器，推演战局；其二，以数据为基，预判敌情。今后但凡调动五千人以上的军事行动，必须先由参谋本部在沙盘上推演三套以上方案，评估利弊，再呈报兵部和丞相府审核。边关紧急军情除外，但事后必须在三日内补录推演记录。"
暖阁中安静了一瞬。然后有人低声议论起来。
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