建业港的晨雾还未散尽，三百艘海船便已扬起满帆。
为首的楼船上，刘封负手立于舵楼顶层，猩红大氅被海风扯得猎猎作响。左颊那道旧疤在晨光中泛着浅白，一双鹰目扫过南天尽头的海平线。这是洪武十九年仲夏，距离平定江东已过去整整十载，他用了十年时间让扬州诸郡的田亩翻了三倍、商税翻了五倍，此刻终于到了把目光投向更南方的时辰。
"陛下，交趾使者已到船下。"身侧的内侍躬身禀报。
"让他上来。"
不多时，一个皮肤黝黑的中年男子被引上舵楼，身着汉式曲裾却不伦不类地赤着双足，颌下束着本地土人的银链坠饰。他五体投地跪伏于甲板，额头贴着木板缝中渗出的海水："下邦土使范姜，拜见大汉天皇帝陛下。"
刘封转过身来，上下打量了他一眼："范姜？你父是当年九真郡功曹范迁？"
那使者浑身一颤，不敢抬头："陛下竟知家父名讳……"
"当年交趾太守士燮表奏朝廷，说九真功曹范迁平乱有功，赐秩四百石。"刘封踱步至他面前，靴尖停在范姜头顶三寸处，"你父亲后来死在征讨占婆的乱军之中，你们范家便避入深山，如今怎么又出来了？"
范姜伏在地上，喉间发出一声哽咽："陛下明鉴。家父死后，九真大姓黎氏便夺了范家田产、杀了范家男丁十七口，小人带着族中妇孺逃入象郡深山，整整躲了二十三年。如今黎氏倒行逆施，强征民夫铸造铜鼓，九真百姓苦不堪言，小人听闻陛下遣使南巡，特来请……请大汉天兵南下平乱！"
他说完便重重叩首，额上磕出一片血印。
刘封没有立刻作答，而是踱回船舷边，望向楼船下方正在装运的货物：成捆的丝绸、整箱的瓷器、压舱的铁锭与铜钱，还有几辆用油布裹得严严实实的物什——那是兵工厂新铸的六十门霹雳炮。此番南巡明面上是"通交趾、抚百越"，实则是要将大汉的疆域推过郁林、九真、象郡三郡，直抵南海之滨。
"你可知九真象郡是什么地方？"刘封背对着范姜，声调平稳得近乎冷峭，"汉元鼎六年，武帝设交趾刺史部，辖九真、日南、象郡等七郡。其后两百年间，郡县时设时废，土酋反复叛附。你们范家当年就是九真本地的豪强，汉官来了归汉，占婆来了归占婆，墙头草两边倒——如今怎么忽然想起要当大汉的忠臣了？"
范姜浑身冷汗涔涔而下，连叩了三个响头才颤声道："陛下息怒！小人不敢欺瞒——黎氏勾结占婆王子，欲举
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