杜预的手下个个都是好演员，摔倒的姿势、喊痛的腔调、撤退的凌乱步法，全都拿捏得恰到好处。若是不知内情的人远远望去，必以为杜预在这里吃了大亏。
半个时辰后，杜预的"残兵"从西口突围而出，丢下了大批"辎重"——其实都是事先准备好的空箱子，里面装的是干草和石头。庞会也不追赶，只是率骑军在谷口耀武扬威地转了几圈，便收兵回营了。
当晚，杜预的"败报"便快马送往洛阳："臣杜预率两万兵马南下截陆抗粮道，于新野以东河谷遭汉军伏击，损失过半，辎重尽失，现退守许昌休整，请陛下再拨援军。"
荀勖接到败报时正在宫中与司马炎议事，看完后长叹一声，转头对蜷缩在龙椅上的晋帝道："陛下，杜预新败，襄阳羊祜杳无音讯，汉军三路压境……洛阳怕是守不住了。臣请陛下早做决断，或可迁都邺城，避其锋芒。"
司马炎抬起头来，面色灰败如同死人。他张了张嘴，最终什么都没说出来，只是摆了摆手让荀勖退下。龙椅两侧的烛火跳动着，将他孤独的影子映在空荡荡的大殿墙壁上，像一座无人祭拜的荒冢。
与此同时，杜预的密信已经送到羊祜手中："败报已发洛阳，荀勖深信不疑。五日后我将率两万精锐从许昌北上，与你们会师洛阳城下。叔子兄，三年前陛下那幅图，该画最后一笔了。"
羊祜收好信，推门走出议事厅。襄阳城头那面"汉"字大旗在夜风中猎猎作响，他抬头望着北方洛阳的方向，眼中映着漫天的星斗。
五日后，洛阳城下见。杜元凯，你我兄弟并肩，替陛下画上那一笔。
（第477章完）
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