我的上限，然后决定打还是退。”
阿什莉娅抬起剑，剑尖随意地停在身侧，来自魔王的压迫感从她的脚下扩散开来。
碎石从岩壁上滚落，浓雾在她面前被无形的力量推向两侧，露出矿脉全貌。
怪物胸腔深处发出震鸣。
这是在回应。
它自己的威压也在释放，更强的震动从它胸腔向外扩散，两股压迫感在五十步的空地上碰撞，碎石地面出现细密裂纹。
它在测试阿什莉亚的上限。
阿什莉亚也在测试它的。
与此同时，巴尔克没有闲着，他太清楚这场对峙的结果。
如果那只怪物判断阿什莉亚的威胁足够大，它可能会暂时撤退。
如果它判断不值得冒风险，也可能直接发起攻击。
不管哪种结果，军团必须随时准备应对。
他立刻下达三道指令。
伤员携带受损动力甲后撤至矿脉外侧岩壁下，由十只兵虫贴身守卫。熊人重装在中段结成三层盾墙，虎人穿插其间填补间隙。狼人放弃正面防御阵位，沿左侧岩壁散开，利用动力甲的机动性建立侧翼火力点。
纹刻的三名徒弟蹲在伤员旁边，它们正在拆解过载受损的动力甲基板。
这原本是回地表才能做的精密维修，可他们没有时间等。
徒弟手指在发抖，因为他用魔纹修补基板边缘烧灼痕迹的同时，还必须保持回路通畅，否则修好的护甲输出功率会掉三成以上。
“别慌。”
“老师说过，战场维修第一原则，先保回路通畅，再补结构损伤。”
“功率可以降，但回路不能断。”
他想起纹刻在工坊里说过的话：“下次你们去深渊。”
现在他们在这里了，蹲在怪物的威压之下，在岩壁下一块一块地把战友的护甲修复到能再扛一轮的状态。
……
阿什莉亚收回剑。
因为她已经读到了想要的答案。
巨型怪物胸腔深处的震动也同时平息。
怪物后退一步，缓缓退入浓雾。其面孔始终对着阿什莉亚的方向，胸腔核心光芒在雾中逐渐变暗，最后只剩一个模糊的轮廓。
浓雾重新合拢，矿脉恢复寂静。
阿什莉亚把剑收入鞘中：“它还会来。”
“你能打赢吗？”雷恩问。
“能。但我没有把握能够保护好你。”
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