手下涌入城中。守卒队长把刀往地上一扔，冲刘邦吼了一句：“刘季！我舅在人群里！”刘邦哈哈大笑，拍着他的肩膀指着身后陆续进城的民夫说：“这些人全是你街坊——你跟他们说去。”
县令在县衙后堂被萧何和曹参带人抓获。萧何将库房钥匙木匣双手递给刘邦，曹参把沛县狱中在押欠税农户的名册摊开在县令的公案上，指出这批人依秦律确实触犯了田赋条款，但此次春旱秋涝属于不可抗逆，完全符合减免条件。刘邦把断水剑往案上一搁，大笔一挥把名册上所有欠税农户的判决全部改成了“赦”。被关押的农户们涌出狱门，许多人直接跑到城门口的新兵招募点报了名。刘邦坐进县衙正堂那把县令的太师椅上，往椅背上一靠翘起二郎腿，开始办正事。
第一件事，开仓放粮。沛县的粮仓里还存着今年秋收的公粮，本是预备运往骊山和阿房宫的。刘邦让萧何按户籍逐户发放，每户按人头领三斗粟米，鳏寡孤独另加一斗。萧何在短短半天内翻遍了被县令锁在密柜里的账簿，逐一核对了丰邑、沛邑两地欠缴税赋的民户名册，把那些因纳不起粮而被关进县牢的欠税农户全部放回家中。分粮时几个老农跪在地上要给刘邦磕头，被他一把拽起来——“别跪老子，老子也是种地出身。这些粮食本来就是你们的，被秦吏抢走了，老子替你们抢回来。”
第二件事，招兵买马。刘邦让人在城门口摆了一张桌子，桌上放一壶酒、一摞竹简，竹简上刻着入伍登记的名册格式。所有愿意跟他干的，不论出身，不论过往，只要报上姓名和住址，当场发一把兵器，编入队列。兵器不够，萧何把县衙库房里历代收缴的私铸铜剑和矛头熔了重铸；粮草不够，曹参带着几个老狱卒挨家挨户动员城中大户捐粮。当天夜里沛县城中灯火通明，报名入伍的壮丁从县衙门口排到了城门外。
第三件事，祭旗。刘邦把秦朝沛县县令的印信当众摔碎在县衙台阶上，碎裂的印纽滚下台阶被一个半大孩子捡起来打量。刘邦指着那块碎印对围观的人群说，这东西在咸阳叫玉玺的边角料，在沛县什么都不是。说完他亲手将沛县的秦字旗从城头扯下来，换上了新缝的赤旗。赤旗是沛县城中几个老妇人连夜用红布缝的，布是从嫁妆箱底翻出来的旧绸缎，那色泽和当年周武王伐纣时岐山上那面凤凰旗是同一个色号。
刘邦站在赤旗下，把断水剑高高举起，对着城下黑压压的人头说了那句流传后世的话：“天下苦秦久矣。我刘季不是什么天子，跟你们一样——是爹生娘养的。你们信我，跟我走。等将来打下咸阳，老
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