方启看了他一眼,示意他先别激动,然后走上前,朝任发拱了拱手:“任老爷,晚辈来晚了。”
任发看见方启,紧绷的脸色总算松动了几分,连忙站起身,还礼道:“方道长来了就好,来了就好。快请坐。”
方启没有坐。他转过身,目光落在那几个洋和尚身上,上下打量了一番,嘴角露出淡淡的笑意。
领头那洋和尚倒是先开口了。他走上前几步,将右手按在胸前,微微欠身,行了一个标准的西式礼:
“这位就是林九道长的高徒?在下马修,这些是我的同伴。我们来自伦敦传教会,此番前来任家镇,是为了传播上帝的福音,并无恶意。”
他的汉话说得极好,字正腔圆,几乎听不出洋腔洋调。
若不是那张金发碧眼的脸和那身古怪的装束,几乎要以为他是个土生土长的华夏人。
方启听完了,不急着接话,只是点了点头,走到一旁的椅子上坐下,端起下人刚奉上的茶,慢悠悠地抿了一口。
这是给洋和尚的回应——这是我的地盘,不急的是我,急的是你。
果然,那几个洋和尚的脸色变了变。领头那个叫马修的,显然没料到这个小道士会是这个反应。
他本以为,方启要么像秋生那样暴跳如雷,要么像任发那样沉默不语,却没想到对方不愠不火,甚至还有心思喝茶。
他等了几息,见方启没有开口的意思,只得自己再开口:
“方道长,我们此番前来,确实是诚心诚意。我们听说任老爷打算在任府旁边修一座道观,那块地我们看过了,风水极佳,最适合建教堂。我们愿意出高价购买,或者置换别的地块,条件任任老爷开。”
李乡绅连忙接话,脸上堆着笑:“是啊是啊,方道长,马修神父他们是真心实意的。我们几个商量过了,觉得这事对任家镇是好事。洋人的教堂建在咱们镇上,那是给咱们长脸啊!到时候洋人来了,看着也亲切不是?”
赵老爷也跟着点头,附和道:“对对对,马修神父还说了,教堂建起来之后,他们可以在镇上办学校、开医馆,教孩子们识字,给百姓看病——这都是积德的好事啊!方道长,您说是吧?”
方启端着茶杯,听完了这些,摇了摇头。他放下茶杯,不紧不慢地开口。
“李老爷,赵老爷,你们说得都有道理。洋人办学、开医馆,确实是好事。”
“不过,我有个问题想请教几位。”
李乡绅和赵老爷对视一眼
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