……
日子一天天过去。
校场里的操练没停过一天。李爽和张青把新兵往死里操，从天蒙蒙亮练到日头落山，鞭子抽断了三根，嗓子喊哑了两回。
到了第二十天头上，一百二十个新兵里淘汰了十九个，有扛不住跑的，有受伤退出的，还有两个犯了军纪被杨洋当众打了三十军棍撵出去的。
剩下的一百零一人，加上原来的七十来号老兵，凑了个一百七十人的编制。
十四个鸳鸯阵小队。
刘源在校场上看了一次完整的合练。十四个小队分成两翼，听鼓而动，进退转换之间没有一个人掉链子。长枪手的枪尖形成了一道密不透风的枪林，狼筅压住两翼的死角，盾牌手扎在最前面稳如磐石。
不是精兵。差得远。
但已经有了兵的样子。
这天傍晚，刘源正蹲在铁匠铺子里跟周老头研究镗钯的钯齿该收多窄，外头传来一阵急促的脚步声。
杨洋推门进来，脸上的表情有些古怪。
“把总，中军那边来人了。”
“谁？”
“李岳李大人的亲兵。说是请您去中军大帐，现在就去。”
刘源站起来，拍了拍手上的铁灰。
“就我一个？”
杨洋摇头：“听那亲兵的意思，几位把总都去了。王虎、马良骥、孙铁柱，一个没落。”
刘源拿起搭在铁砧上的外袍披上，往外走。走到门口的时候顿了一下，回头看了杨洋一眼。
“叫张青带上二十个人，在中军大帐外头候着。”
杨洋应了一声，快步跑了。
周老头在后头看着刘源的背影，手里的锤子还举着没放下来，朝旁边的石头嘟囔了一句：“这位把总，不是一般人。”
石头啃着半块冷馒头，含含糊糊答了句：“师父，管他一般不一般的，咱能吃饱饭就行。”
铁锤敲在铁砧上，火星子溅了一地。
......
中军大帐里烧着两盆炭火，帐帘放下来，暖意裹人。
刘源掀帘进去的时候，三张脸已经坐在了两侧的条凳上。王虎居左，马良骥居右，孙铁柱缩在最末尾的位置上，手里捧着碗热茶，眼皮子耷拉着，一副没睡醒的模样。
主位上坐的是李岳。
四十来岁的人，两鬓已经见了白，脊背却挺得笔直。军袍上没有多余的装饰，连腰间的佩刀都是最普通的制式货色
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