消息传到南京，马士英大怒，连下三道严旨，斥责黄得功“纵兵为匪”，命他即刻解散天罡军，押解公主进京问罪。
黄得功将圣旨当众撕碎，掷于地上：“马士英矫诏乱命，我等只奉公主，不认奸臣！”
南京与庐州，至此正式决裂。
六月初十，巢湖姥山，夜
天罡阵已练了二十日，初具雏形。这夜操练完毕，众人散去，公主独坐聚义厅中，对着烛火出神。
“公主还未歇息？”程有龙走了进来。
“道长不也未歇息？”公主微微一笑，请他坐下。
程有龙在对面坐下，沉默片刻，道：“公主，有句话，不知当讲不当讲。”
“道长但说无妨。”
“我们这条路，很难。”程有龙缓缓道，“清军势大，南明内斗，天下人心涣散。三十六人，纵有星命，又能如何？公主……可曾想过退路？”
公主望着跳动的烛火，良久，轻声道：“道长，你知道煤山那棵歪脖树么？”
“知道。”
“父皇自缢前，我在他身边。”公主声音很轻，仿佛在说别人的故事，“他持剑要杀我，说‘你为何生在帝王家’。我闭上眼，等着那一剑。剑落下，斩断的是我的手臂，不是我的头。”
她抬起右臂，轻抚左肩：“后来我想明白了，父皇不是要杀我，是要给我一条生路。断臂之人，清军不会重视，或许能活。他是用这种方式，告诉我：活下去，无论如何都要活下去。”
“所以公主才……”
“所以我才会在这里。”公主看向程有龙，眼中烛光跳跃，“道长，你说这条路很难，我知道。但再难，难道比父皇殉国难？难道比母后投井难？难道比那些被清军屠城的百姓难？”
她站起身，走到窗前，望着夜色中的巢湖：
“我这条命是捡来的，多活一天都是赚的。既然赚了，就不能白赚。我要用这条命，做点事情，哪怕只是在这湖里投一颗石子，能激起一点涟漪，也是好的。”
程有龙肃然起敬，起身长揖：“公主胸襟，贫道佩服。”
“道长不必多礼。”公主扶起他，“其实我有时也会怕，怕我们做的一切都是徒劳，怕这面旗早晚会倒，怕三十六颗星，终究照不亮这漫漫长夜。”
她顿了顿，忽然笑了：
“但怕有什么用呢？该打的仗，还是要打；该走的路，还是要走。道长，你说是不是？”
程有龙
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