快救火！”
清兵大乱。但火势太猛，那船很快变成一团火球。更可怕的是，这船与邻船有铁索相连，火势顺着铁索，向第二艘船蔓延。
就在这时，雾中传来喊杀声。
不是从江面，而是从船上——清兵忽然发现，自己船里不知何时混进了敌人。
是绿似鬼。他身材矮小，趁着夜色和雾气，潜水靠近，用飞爪攀上船舷，如狸猫般溜上船。他专找火药桶、粮草堆，用泽天火给他的“火种”（一块能自燃的奇石）点燃，然后悄然溜走。
一船，两船，三船……接连起火。
“在那边！”有清兵发现绿似鬼踪迹，张弓搭箭。
箭未射出，那清兵喉咙已多了一柄飞刀——是张北鼠。他不知何时也上了船，专在暗处发冷箭。
混乱中，主船船底忽然传来凿击声。
是付国虎和郑未牛。二人水性极佳，潜到主船下，用铁棍、重锤猛凿船底。木板破裂，江水涌入。
“船漏了！船漏了！”
哈什又惊又怒，提刀冲到船边，正要查看，忽然一道枪影自雾中刺来——是魏泽南。他竟踏着一块木板，借水力冲到主船边，一跃而上。
“来将通名！”哈什举刀格挡。
“天罡军，魏泽南！”
枪出如龙，三合之内，哈什肩头中枪，刀落江中。魏泽南正要补一枪，忽听舱中传来女子哭喊——是那两个被掳女子。
他稍一分神，哈什趁机滚入江中，顺流逃去。
“穷寇莫追！”程有龙的声音自雾中传来，“烧船，撤！”
众人得令，将剩余几艘船也点燃。十五艘战船，化作十五条火龙，在运河上熊熊燃烧，照得江面一片通红。
货船趁机从火船缝隙中穿出，顺流直下。船过时，众人回望，只见烈焰冲天，浓烟蔽月，清兵哭喊哀嚎之声，随江风远远传来。
“痛快！”付国虎大笑。
但程有龙面无喜色。他立在船头，望着渐远的火光，低声道：
“此战虽胜，却已打草惊蛇。清军必沿运河层层设防，前路……更艰了。”
朱天甲走到他身边，递过一壶酒：“程兄，且饮一杯。古人云：车到山前必有路，船到桥头自然直。既已举义，何惧艰险？”
程有龙接过，仰头饮尽，将空壶掷入江中：
“好！那便直下金陵，看这三十六颗星，能否照破这漫漫长夜！”
货船扬帆
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