声音压得极低，“羽饲族与神鸟共生万年，习性诡秘难测，草原上活着的人里，唯有你父亲和那个不老不衰不死、像妖魅一样的风汐岚去过中州腹地。我听南陆海客说，羽饲族人能通鸟兽之言，能像我们骑马一样驾驭炎翾雌鸟，性情阴晴不定，他们到底认不认当年的焚风之盟，谁能说得清？”
他越说越急，虬髯抖动：“更要命的是你父亲老了，身子一日不如一日！朔野熊戈那夯货虽蠢笨，但在朔野铁骑之中威望甚高！南拓虽不成器，可风汐岚一直护着他，走到哪带到哪，谁知道那南陆谋士打的什么主意？等你从中州九死一生回来，这朔野部的江山，还能有你的份？”
平坚指尖猛地收紧，墨玉的凉意透过皮革传入掌心，几乎要将玉嵌进肉里。
他缓缓起身，走到帐边，掀开一角毡帘望向夜空。瀚州的星辰稀疏而明亮，如撒在黑丝绒上的碎金，却照不亮他眼底的阴霾，反而让那片沉郁愈发浓重。
“父亲老了。” 他低声道，声音里带着一丝不易察觉的喟叹，“他一统九部，筑断霜关，定焚风之盟，是草原上最烈的雄狮。可雄狮也有老去的一天，如今他眼里，只有瀚州的太平，却忘了储位悬空，九部虎视眈眈，连哲勒、斡罗都在暗中下注，就等着我们兄弟反目。”
“储位！” 豹焱加重了语气，手掌重重拍在案上，“我就是为这个来的！你大哥朔野熊戈，号称北陆第二勇士，虽莽撞无谋，但朔野铁骑半数听他号令，又是嫡长子；你三弟南拓，虽少不更事，整日只知与十马家的小公主嬉闹，却是世子，占着北陆‘传幼不传长’的旧俗！你呢？庶出之子！你母亲虽是我速不台部的公主，却被你父亲冷落在朔北边境二十年，连王帐都难得踏入一次！若不是速不台部倾全族之力助你，你以为你能在九部汗王面前有立足之地？”
平坚沉默良久，帐内的空气仿佛凝固成冰，炭盆里的火星噼啪声愈发清晰，如倒计时的鼓点。
他脑海中闪过大哥熊戈挥刀斩敌的悍勇，三弟南拓笑对世事的散漫，还有自己这些年在王帐与草原各部间的步步为营 —— 在哲勒部安插的暗线，在速不台部囤积的粮草，在朔野铁骑中结交的百夫长，每一步都走得小心翼翼。
速不台部的支持是他的根基，父亲的信任是他的阶梯，可这趟中州之行，却是将他的根基与阶梯尽数悬于半空。
渡瀛海的风浪、羽饲族的未知、草原上的权力真空，每一项都足以让他多年经营付诸东流。
他转头看向豹焱，眼底已无半
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