长寿元年秋,神都洛阳连日阴雨,太初宫阶前积水成洼,宫墙之内寒气逼人。自索元礼伏诛、周兴被来俊臣“请君入瓮”,酷吏气焰稍敛,可来俊臣仍掌刑狱,罗织罪名、构陷忠良之事从未停歇,满城百姓与文武官员,依旧活在提心吊胆之中。
武则天年近七旬,御书房灯火常明至深夜。这一日,她批阅完最后一道奏疏,望着殿外连绵秋雨,长长叹了一口气,对身旁随侍的内侍道:“酷吏之用,本为清除奸逆、震慑朝野,如今奸逆已除,却依旧滥杀无辜,朝野惶恐,百姓不安。这般下去,朕的江山,谁能替我稳固?”
内侍躬身低首,轻声回道:“陛下,天下之大,贤才犹在民间。昔日被贬彭泽县令的狄仁杰,为官清正,断案如神,所到之处百姓安居乐业,人称‘狄青天’。此人有胆有识,忠心不二,若能召回朝中,必能担当大任。”
武则天指尖轻叩御案,沉吟片刻。她早年便知狄仁杰才干,此人虽心向李唐,却从不偏激谋逆,只以国事为重,这般臣子,正是她此刻最需。当即提笔,落下朱批:“速传朕旨,召狄仁杰即刻回京,擢同凤阁鸾台平章事,入阁拜相!”
圣旨快马加鞭,数日便抵达彭泽县衙。
狄仁杰身着布衣,正在县衙后堂处理民生文书,闻听天使驾到,整衣出迎。接过圣旨,听着“擢同凤阁鸾台平章事”一句,他双膝跪地,高声谢恩:“臣狄仁杰,谢陛下隆恩,吾皇万岁万岁万万岁!”
送走天使,身边随从又惊又喜:“大人,您终于沉冤得雪,重归朝堂了!”
狄仁杰站起身,望着北方神都方向,目光深沉:“回京不是享福,是赴一场生死棋局。酷吏未除,武氏势大,皇嗣危在旦夕,我此去,只为一件事——保全李氏血脉,静待天时,匡复大唐社稷。”
当夜,狄仁杰简单收拾行装,次日天未亮便启程北上。一路所见,百姓谈及来俊臣等酷吏,无不切齿痛恨;谈及先帝高宗与庐陵王,多有垂泪叹息。狄仁杰看在眼中,心中更加坚定。
不日抵达神都,洛阳城百姓闻听狄仁杰回京,沿街观望,不少老者暗自点头:“狄青天回来了,这世道,或许能安稳些了。”
次日早朝,钟鼓齐鸣,狄仁杰一身绯色官袍,腰系玉带,须发微白却身姿挺拔,缓步走入紫宸殿,跪拜于丹陛之下,声音清朗有力:“微臣狄仁杰,叩见陛下,吾皇万岁万岁万万岁!”
武则天端坐龙椅之上,居高临下打量着他,见其风骨凛然,不卑不亢,心中甚喜,开口便
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