权将领的“关照信”,加之银钱开道,一行人虽偶遇盘问,终究有惊无险。
五日后,升龙府巍峨的城墙出现在视野中。
此城依红河而建,城墙高厚,垛口森严,城楼飞檐斗拱,兼具中原与南越特色。
城门处人流如织,兵卒披甲执锐,检查尤其严格。
“都打起精神,照吩咐回话。”段凌风低声叮嘱,当先向城门走去。
“站住!哪里来的?货物何事?路引拿来!”守门军校厉声喝问,目光扫过众人。
段凌风赔着笑上前,递上路引文书,又塞过一锭银子:“军爷辛苦,小号滇南永盛昌,做点药材小本生意。这是通关文书,这是货单,请军爷过目。”
军校掂了掂银子,面色稍缓,仔细核对文书,又命人抽查了几个箱子,见果然是上等药材,这才挥手放行,仍不忘警告:“近来城中不太平,莫要生事,宵禁提前,违者重处!”
“晓得,晓得,多谢军爷提点。”段凌风连连点头,引着车队入城。
城内街道宽阔,以青石铺就,两侧店铺林立,招牌幌子五颜六色。
民居多为竹木结构的吊脚楼或砖瓦房,街上行人服饰混杂,既有越人传统的窄袖短衣、长裙包头,也有仿中原的宽袍大袖,更有不少商旅打扮的周人、占城人乃至皮肤黝黑的海外番商。
穿过几条繁华街市,车队拐入相对僻静的城西“同春坊”,在一家名为“悦来”的客栈后门停下。
客栈不大,但整洁安静,掌柜是个五十余岁、面容朴实的越人老者,自称姓黎。
“段掌柜,房间已备好,热水饭食马上就得。”黎掌柜话不多,安排伙计卸货,亲自引众人入内。
他看似寻常,但引路时步法沉稳,气息绵长,显然身怀武功,与段凌风交换眼神时,流露出心照不宣的默契。
后院独立小楼已被包下,位置幽静,视野开阔,前后门、屋顶皆便于警戒与撤离。
众人安顿行李,稍作休整,便在杨博起房中聚齐。
“此处是我们在升龙府最隐秘的据点之一,黎掌柜是自己人,绝对可靠。”段凌风低声道,“客栈内外有我们的人手,安全无虞。”
杨博起点点头,目光扫过众人:“时间紧迫。段先生,立刻设法联络明诚公,并启动宫中暗线,我要知道清岚公主现状、‘冷月阁’守卫详情,以及阮弘义最新动向。”
“莫先生,你与小雀以采购药材为名,探查城中各大药行、医馆,特
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