八个壮汉，簇拥着一个身材发福的中年男人。
那人穿着绸缎褂子，圆脸上嵌着一对灵活的小眼睛，此刻正笑眯眯地打量着秦猛家的破院子。
左邻右舍已经被惊动了。
土墙后、柴垛边，探出一个个脑袋，交头接耳声。
秦莱见秦猛不说话，胆气更壮了，掏出借据，扯着破锣嗓子喊：“秦猛！欠债还钱，天经地义！五十两银子，今天要是拿不出来——”
他故意拉长声音，让所有人都听清：“铁岭县官差老爷在此。抓你下狱，抄家抵债！”
秦猛瞥了他一眼没有接话，目光落在那个班头身上：“陈班头今日大驾光临，是来收税的？”
陈勇，这个眼角有疤的班头，皮笑肉不笑地往前走了两步：“秦猛是吧？秋税交了也行。听说你近来天天往山上跑，打了不少猎物？”
“混口饭吃。”秦猛淡淡地说。
“混口饭吃？”陈勇声音陡然一冷，“那我如何听说你天天有收获，打了大鹿，可有狩猎牌子？”
院子里静了一瞬，众人心下恍然，是秦莱这厮唆使。
狩猎牌，那是官府颁发的凭证。
持牌打猎需缴纳猎税，无牌私猎，轻则罚款，重则下狱。
在这北疆边陲，闲暇时，上山狩猎打打牙祭，这是普遍的事情，可有人告发，官府就得过问。
秦莱嘴角已经咧开了，等着看好戏。
秦猛沉默片刻，老实地摇头：“没有。”
“没有？”陈勇声音拔高，“没有猎牌就私自打猎，这是违反王朝律法！按律当罚银三十两，杖三十！”
周围乡邻响起吸气声。
沈秋月躲在屋里，手指紧紧攥着门框，指节发白。
秦猛却依旧平静。他朝陈勇拱了拱手：“陈班头容禀。秦某家中无田无产，在下又是个病鬼，家里穷困潦倒，婆娘都快饿死了。
按王朝《北疆边民疏》，边民无业无产者，税收可酌情减免，另为求活路可临时进山狩猎，只需事后补办猎牌、缴纳猎税，便不违法。”
他顿了顿，声音清晰：“秦某昨日猎得花鹿，已换了银钱。又跟堡内民兵秦队长提及过营生，今日便可补办猎牌，成为猎户，补缴猎税。”
陈勇脸上的笑容僵住了。
他昨夜在镇上遇到秦莱，收了其五两银子的好处，本以为刁难一个没见识的穷小子易如反掌，哪想到对方竟把律法条文背得清清楚楚？
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