申时。一道道命令发出，真定府这座边境重镇，开始全速运转起来：士兵加固城墙，百姓陆续入城，工匠组装守城器械，医者准备药材……
黄昏时分，顾清远和苏若兰登上城楼。夕阳西下，将城墙染成一片血色。城外，最后一批百姓正在士兵的护送下匆匆入城；远处，辽军的营火已连成一片，如地上的星河。
“清远，”苏若兰轻声道，“我们能守住吗？”
顾清远握紧她的手：“必须守住。这里不只是真定府，更是大宋的北门。门若破，后面的州县就危险了。”
他望向南方，那是汴京的方向，是他们来的地方。那里有变法的争议，有朝堂的争斗，但此刻，那些都显得遥远而渺小。在这里，只有最简单的事实：守土，卫民，御敌。
“若兰，你怕吗？”
“怕。”苏若兰诚实道，“但我更怕的，是失去你，失去这个家，失去这个国家。”
顾清远将她拥入怀中。寒风凛冽，但彼此的体温是唯一的温暖。
城下，最后一辆粮车驶入城门。吊桥缓缓升起，城门轰然关闭。
真定府，进入战时状态。
而在城外三十里处，辽军大营。主帅耶律斜轸正在听斥候回报今日战况。
“宋军小股出城迎战，击溃我前锋五百余人，自身伤亡不过百。”斥候跪禀，“但随后迅速回城，未中我军诱敌之计。”
耶律斜轸，四十余岁，面如重枣，一双鹰眼锐利逼人。他沉吟片刻：“守将是谁？”
“原是真定府厢军指挥使郭雄，但今日刚接到朝廷任命，升为都指挥使。另外，城中还有一朝廷文官，姓顾，似乎深得郭雄信任。”
“文官？”耶律斜轸挑眉，“文人也能得武将信任？有意思。”
幕僚进言：“大帅，真定府城墙坚固，强攻恐伤亡惨重。不如分兵袭扰定州、雄州，逼宋军分兵救援，再寻机攻其薄弱处。”
耶律斜轸摇头：“陛下有令，此战必须拿下真定府。此地乃宋军北线枢纽，得真定，则河北门户洞开。”他走到地图前，“况且，宋廷如今新党旧党内斗，边防松懈，正是天赐良机。”
他手指重重按在地图上：“传令：明日拂晓，全军开拔，兵临真定府城下。我要看看，这座号称‘铁壁’的城池，到底有多硬。”
“是！”
军令传出，辽营中号角长鸣，战鼓隆隆。三万大军开始做战前准备，磨刀擦枪，喂马备箭。
夜色渐
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