每月派人回陶邑汇报一次。
同时，陶邑商埠的“中立交易区”正式挂牌。范蠡请端木渊担任交易区的“公证人”，制定了一套简洁的规则：货物入场需检验（确保不是赃物），交易双方匿名，商埠抽佣一成作为安保和管理费。
起初没人敢来。但三天后，第一笔交易出现了——一个神秘商人用五十匹蜀锦，换了三百斤赵国精铁。商埠抽佣五匹锦，双方都满意。
消息传开，灰色地带的商贾开始试探性进入。他们发现这里的守卫很专业，从不过问货物来源，只要检验合格就能交易。更重要的是，商埠承诺保护交易安全——如果有人敢在交易区内抢劫或欺诈，商埠的护卫会追查到底。
安全感是最大的吸引力。半个月后，中立交易区每天都有十几笔交易，佣金收入超过百金。
这日傍晚，范蠡正在账房核对账目，阿哑匆匆进来，打手语报告：有笔特殊交易，端木会长请他去仲裁。
范蠡来到交易区专门的仲裁室。端木渊和两个陌生商人已经等在那里。一个矮胖，穿着越地风格的短褐；一个高瘦，作齐国商人打扮。两人面前桌上摆着两个木箱。
“范掌柜来了。”端木渊介绍，“这位是越国商人乌先生，这位是齐国商人管先生。他们有一笔交易，需要仲裁。”
矮胖的乌先生先开口：“我要买管先生的一批药材，钱已付清，但货不对版。”他打开木箱，里面是几十包草药，“我要的是上等黄连，可这里面掺了三成劣货。”
高瘦的管先生反驳：“胡说！我管氏药材铺三代信誉，从不掺假。定是你调包诬陷！”
两人争吵起来。范蠡静静听着，忽然问：“乌先生买黄连做什么用？”
乌先生一怔：“自然……自然是治病。”
“治什么病？”
“这……你管得着吗？”
范蠡笑了：“黄连主治湿热泻痢。现在越军驻扎的南境五城，正流行痢疾，军中医官急需此药。乌先生，你是替越国军方采购吧？”
室内瞬间安静。乌先生脸色大变，手按向腰间——那里鼓鼓的，显然藏着兵器。
端木渊也站起身，神色凝重。
“别紧张。”范蠡摆摆手，“中立交易区的规矩：不问来路，不问去向。乌先生替谁采购，与我们无关。我们只仲裁交易本身。”
他走到木箱前，抓起一把黄连，仔细查看。然后对管先生说：“管先生，这批货确实掺了劣品。你看，上等黄连断面
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