夕阳的余晖刚漫过根据地的山岗，第三旅的队伍便押着缴获的武器、护着川军148师的残部，踏着暮色进了村子。
队伍前头，王良牵着148师师长陈怀民的战马，两人肩头都缠着渗血的绷带，脸上凝着未干的血渍和硝烟。村口的老槐树下，周龙带着邢志国、赵刚等人早已候着，望见那群衣衫褴褛却依旧挺着脊梁的川军弟兄，他大步迎上去，一把攥住陈怀民的手腕，掌心的温度烫得对方微微一颤，声音沉厚如磐：“陈师长，辛苦你们了。”
陈怀民眼圈一红，千言万语堵在喉咙里，像塞了团浸了水的棉花，一个字也吐不出来。他身后的川军战士，望着村口挂着的“欢迎川军弟兄”的粗布条幅，望着乡亲们端来的热水和冒着热气的粗粮馍，不少汉子背过身，悄悄抹起了眼角。
当晚，司令部的油灯挑得老高，亮到后半夜。
周龙让人摆上两碟咸菜、一壶糙酒，屏退了左右随从，帐内只留他与陈怀民对坐。酒过三巡，陈怀民端着豁了口的粗瓷碗，指节攥得发白：“周司令，这次多谢你仗义出手。不然，我148师的弟兄，怕是要全埋在王子坡的山坳里了。”
周龙抿了口酒，放下碗，目光沉沉地锁住他：“陈师长，谢字就不必提了。都是扛枪打鬼子的中国人，见死不救，那还算是爷们吗？”他顿了顿，话音里淬了几分冷意，“我倒是想问一句，中条山败得这么惨，十几万大军散了架，你们川军，到底受了多少窝囊气？”
这话像一把烧红的烙铁，烫开了陈怀民积压已久的悲愤。他猛地灌下一大口烈酒，眼眶瞬间红透，酒水顺着嘴角淌到下巴：“窝囊气？我们47军出川的时候，弟兄们穿的还是单衣草鞋，扛的是老套筒，连汉阳造都凑不齐！到了中条山，老蒋的嫡系占着最好的阵地，粮饷弹药堆成山，我们呢？补给被一层一层克扣，弹药按人头算，打光了就只能拿刺刀跟鬼子拼！”
“这次被围，我发了八封求援电报，友军要么按兵不动，要么虚晃一枪就溜！何应钦那帮人，眼里只有派系地盘，哪里管我们川军的死活！”陈怀民一拳砸在桌上，溅起的酒星子落了满身，“弟兄们千里迢迢出川，说是保家卫国，到头来，却像个没爹没娘的孩子，被人扔在战场上喂鬼子！”
周龙沉默着，指尖缓缓摩挲着碗沿，眸子里翻涌着痛惜。他抬眼时，目光灼灼，一字一句砸进陈怀民心里：“你们川军的名声，我早有耳闻。草鞋军团，铁血硬骨头，守滕县、战台儿庄，哪次不是拿命填出来的功勋？可到头来，换来
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