片灰白色的混沌中,钢铁巨兽们正以16节的航速安静航行,像一群在梦境中移动的幽灵。
杰利科站在“铁公爵”号的舰桥上,双手紧握栏杆。他试图穿透浓雾观察舰队,但视线所及只有一片苍茫。偶尔,近处战舰的轮廓会在雾中浮现——黑黝黝的舰体,高耸的桅杆,巨大的炮管——然后又在下一刻隐没,仿佛从未存在。
“上将,气象报告。”通讯官递上一张湿漉漉的电报纸,“未来六小时,雾况持续,能见度可能进一步下降至三百码。风力二级,海况平稳。”
杰利科接过电报,借着昏暗的航海灯看了一眼。他的表情在昏黄灯光下显得格外凝重。
“三百码……”他低声重复这个数字,“在这个距离上,我们甚至看不清自家战舰的舷号。”
第一海务大臣斯图迪中将走到他身边,同样面色沉重:“这样的天气,声呐干扰严重。如果德国人突然出现在雾中……”
“那将是混战。”杰利科接话,“最原始、最混乱、最血腥的那种。”
他转身走向海图桌。桌上摊开着北海全图,代表英国舰队的两支红色箭头正从不同方向向中间靠拢。贝蒂的舰队在西北方约八十海里处,仍在追击德国侦察舰队。他自己的主力舰队在西南方,正按计划向预定汇合点前进。
两支红色箭头中间,是一片代表德国舰队的蓝色阴影——位置不明,数量不明,意图不明。
“贝蒂的最新位置?”杰利科问。
参谋迅速在海图上标注:“根据一小时前的无线电方位,贝蒂舰队在北纬57度15分,东经2度45分。航向115度,航速22节。仍在追击德国希佩尔舰队,后者航向相同,距离约十五海里。”
“十五海里……”杰利科的手指在海图上划出一条线,“希佩尔在把贝蒂往东南方向引。那个方向有什么?”
参谋俯身查看海图,用圆规测量距离和角度:“东南方向……是多格滩。更远处是赫尔戈兰湾。如果继续深入……”
“如果继续深入,”斯图迪接过话,“贝蒂可能会撞上舍尔的主力舰队。而我们在那个方向没有兵力。”
杰利科沉默地盯着海图。舰桥里很安静,只有引擎的低沉轰鸣和航海钟规律的滴答声。每个人都等着他的决定。
“给贝蒂发报。”他终于开口,声音平静但带着不容置疑的权威,“建议调整航向至100度,减缓追击速度。重复,建议调整航向至100度,减缓追击速度。”
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