几乎在同一时间,巴黎海军部大楼里,夏尔·杜布瓦将军正坐在部长对面,手里捏着一份刚刚收到的电报。
“伦敦的照会,五分钟前到的。”
杜布瓦的声音很平静,但握着电报的手指关节有些发白。这位五十五岁的海军中将经历过太多风浪,但此刻还是感到压力如山。
部长加斯顿·汤姆森看都没看电报,只是点燃一支香烟,深深吸了一口。
“措辞如何?”
“‘强烈敦促法兰西共和国重新考虑与波斯湾非法实体的任何军事合作,以免破坏欧洲现有力量平衡与友好关系。’”杜布瓦念完,将电报放在桌上,“翻译过来就是:我们不想卖船给你们,也不准别人卖。”
汤姆森吐出一口烟圈,烟雾在灯光下缓缓上升。
“我们的谈判进行到哪一步了?”
“完成百分之九十。”杜布瓦身体前倾,声音压低但急切,“陈峰接受了资源抵扣方案——用我们在越南和阿尔及利亚的矿产支付一半货款。技术转让清单压缩到了十五项,其中四项只是有限转让。现在只差巴黎的最终批准和首付款。”
他从公文包里抽出一份厚厚的文件。
“‘孤拔级’的初步设计方案。标准排水量两万三千吨,满载两万五千吨,十二门305毫米主炮,22节航速。部长,我以四十年海军生涯担保——这比德国人的威斯特法伦级强至少百分之三十。如果我们有五艘这样的船……”
“我们就能在海洋和德国人抗衡。”汤姆森接上他的话,但眉头紧锁,“但代价是和英国人翻脸。你想过没有,如果伦敦真的施压,内阁里那些亲英派会怎么说?”
“他们会说我们破坏了英法协约。”杜布瓦毫不回避,“但部长,请看看现实。德国人有六艘无畏舰,奥匈帝国有三艘,英国有一艘并且正在造十艘。法国呢?我们一艘都没有。等到1909年英国愿意卖船给我们时,北海可能已经是德国人的内湖了。”
他站起身,走到墙上的欧洲地图前,手指点在法国海岸线上。
“没有海军,我们在摩洛哥问题上的所有外交努力都是空谈。没有海军,我们在殖民地的利益就是沙滩上的城堡,潮水一来就没了。伦敦的绅士们可以悠闲地谈论‘力量平衡’,因为他们有世界上最强大的舰队。我们呢?我们有什么?”
电话铃突然响起,尖锐的声音打破了房间里的紧张气氛。
汤姆森接起电话,听了几秒,脸色变了变。
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