无选择,是吗?”
“如果我们想赢得海军竞赛,就没有。”皇帝坦诚地说。
黑尔特林缓缓举手。
所有人都看向比洛伯爵。这位经验丰富的外交家最后发言:
“我同意签署订单。但我建议附加条件:第一,技术转让必须分阶段,确保我们始终领先一代;第二,要求中国人承诺,相同级别的战舰不得出售给英、法、俄三国;第三……”他看向皇帝,“我们应该派一个正式外交使团去波斯湾,与这个‘兰芳共和国’建立官方关系。”
威廉二世挑眉:“官方关系?承认他们?”
“不是法律承认,是事实接触。”比洛解释,“设立领事级机构,签订贸易协定,提供军事顾问。如果我们不占住这个位置,法国人、美国人,甚至日本人可能会去。那个地方……我研究了地图,就在波斯湾南岸,靠近霍尔木兹海峡。战略位置重要。”
提尔皮茨补充:“而且可能有石油。地质学家报告,波斯湾沿岸的地质构造与已经发现大油田的波斯西部相似。”
餐桌上的气氛变了。从单纯的军购讨论,变成了地缘战略考量。
威廉二世眼睛亮了:“石油……如果那里真有油田,而我们在那里有盟友……”
“不是盟友,陛下。”比洛纠正,“是合作伙伴。一个有求于我们的合作伙伴。”
皇帝大笑:“好!提尔皮茨,通知中国人,条件我们原则上接受。细节你们谈判团敲定。比洛,准备使团,下个月就出发。我要在那个陈峰身边,有我们的眼睛和耳朵。”
他再次举杯:“先生们,为德意志帝国的远见干杯!为我们在东方的朋友干杯!”
“皇帝万岁!”
宴会恢复喧闹,但提尔皮茨注意到,皇帝的笑容背后有一丝他读不懂的复杂神情。
趁着侍者倒酒的间隙,提尔皮茨低声问:“陛下,您似乎还有顾虑?”
威廉二世收起笑容,声音低到只有两人能听见:“阿尔弗雷特,你说……我们是在利用那个中国人,还是他在利用我们?”
提尔皮茨沉默片刻,给出最诚实的回答:“陛下,在国际政治中,只要双方都得到想要的,谁利用谁并不重要。重要的是,我们得到的比失去的多。”
“但如果有一天,他想要的东西和我们冲突了呢?”
“那就看谁的剑更锋利。”提尔皮茨平静地说,“而至少在未来十年,德意志的剑,会比他的长。”
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