离开枯骨泉，宁珺繇没有回头。
他背着无名老人为他准备的、鼓鼓囊囊的行囊，里面是足够支撑他穿越最后一段沙漠的清水、肉干，以及一小包珍贵的伤药。方向明确，一路向东。
三年的非人磨砺，已让他对这片死亡沙海熟悉得如同自家后院。昼观日影，夜辨星辰，避流沙，寻水脉，猎杀小兽果腹。他的脚步沉稳而迅捷，身影在连绵的沙丘上起落，如同一只真正习惯了孤独的沙漠孤鸿。
越往东，空气中的干燥酷热便稍稍减退，风中开始带上一丝极微弱的、属于绿洲的湿润气息，以及……一种难以言喻的、属于人世间的纷扰感。
十日后，一面饱经风沙摧残、却依旧巍峨耸立的土黄色巨大城墙，终于出现在地平线上。
玉门关。
中原与西域的分界，帝国最西端的咽喉锁钥。
关城下，驼马嘶鸣，人声鼎沸。商队、旅人、兵卒、流浪客……各色人等如同汇入大海的溪流，在官兵的严密盘查下，缓慢地通过那道沉重的关门。空气中混杂着牲畜的气味、香料的味道、汗味，以及一种无形的、躁动不安的气息。
宁珺繇压低了头上防沙的兜帽，遮住大半面容，沉默地排在一支西域胡商的队伍后面。他的衣着与寻常饱经风霜的流浪刀客无异，混在人群中并不起眼。
守关的兵卒显然得到了什么指令，盘查得格外严厉，尤其是对从中原方向出来的人，几乎每一个都要反复诘问，搜查行李。
“听说了吗？又打起来了！”
“谁跟谁啊？”
“还能有谁？青云剑宗和漕帮呗！为了一批从西域运来的火油，在陇右道直接动了手，死了不少人！”
“啧，这世道…自从那天机阁的什么‘烽火榜’出来，就没消停过…”
“小声点！不想活了？那也是能随便议论的？”
排队人群中传来的只言片语，如同细针，刺入宁珺繇的耳中。
青云剑宗…天机阁…烽火榜…
这些名字，如同烧红的烙铁，烫在他的心头。十年的仇恨并未因三年的沉寂而消散，反而在心底沉淀得更加酷烈，只待一个契机，便会喷薄而出。
他微微握紧了拳，指节发白，但面上依旧波澜不惊，如同覆盖着冰雪的深潭。
很快轮到他。兵卒打量了他几眼，见他风尘仆仆，武器也只是西域常见的弯刀，简单搜查了行囊，没发现什么违禁之物，便不耐烦地挥挥手，示意他快走。
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