离开瘸子诊所时，天色已近黄昏。
布拉柴维尔湿热的空气粘稠得如同实质，夕阳将铁皮屋顶和泥泞的街道染上一层病态的血橙色。
卡利姆将那片来自“花园”的诡异叶片和手绘地图贴身藏好，那枚基金会的黑色坐标卡则被他用防水布包了好几层，塞进背包最底层——那是最后的选择，或者陷阱。
萨米和其他队员的伤口得到了应急处理，补充了基本的药品、食物和清水。
瘸子看在情报和卡利姆预付的一小笔定金份上，还塞给他一把老旧的、但保养得不错的AK-74U短突击步枪和几个弹匣。“留着防身，”他说，眼神里是毫不掩饰的忧虑，“那片叶子……我偷偷用光谱仪扫了一下，它的叶绿素结构是反的，而且有微弱的、类似神经信号的生物电脉冲……那东西是活的，或者曾经是。小心点。”
活的叶子。
卡利姆点点头，将警告记在心里。他和手下们在附近找了个废弃的仓库临时落脚。
夜渐深，仓库里只有粗重的呼吸和老鼠的窸窣声。卡利姆靠坐在墙边，右手手套下的灼痛感和生命力流逝带来的冰冷空虚感交替折磨着他。
他摸了摸口袋里的注射器空管。稳定剂的效力正在减弱。
“头儿，”萨米在黑暗中低声说，“我们真的要去那个橡胶厂？听起来就像个圈套。”
“我们没有太多选择了。”卡利姆声音沙哑。
天快亮时，卡利姆做出了决定。他让萨米带着其他队员和一半补给留在安全屋，自己只带两名最机警的队员——哈立德和穆萨，加上必须看住的科学家，前往郊外的废弃橡胶厂。
黎明前最黑暗的时刻，一辆偷来的破旧皮卡驶出了棚户区，朝着城市边缘的工业废墟地带开去。地图上标记的橡胶厂位于一片早已荒废的种植园深处，那里曾是殖民时代的产业，如今只剩下锈蚀的机械、坍塌的厂房和疯长的热带植物。
皮卡在几乎被藤蔓吞噬的道路上艰难前行，最终停在一片开阔的、杂草丛生的空地边缘。
前方，一座巨大的、由生锈波纹钢板和混凝土构成的厂房如同巨兽的骸骨，匍匐在晨曦的微光中。
厂房的窗户大多破碎，黑洞洞的，入口处的铁门半掩着，锈迹斑斑。
四周一片死寂，连虫鸣都没有。
卡利姆示意停车。他让哈立德和穆萨在皮卡附近隐蔽警戒，自己则深吸一口气，将那片诡异的叶子从贴身口袋拿出，握在左手，然后推
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