弘光元年，四月初九，酉时，南京皇城南熏殿。
殿门高悬联句：“万事无如杯在手，百年几见月当头”，是东阁大学士王铎的手亲笔。
旁有御笔亲题：“千年只有歌场乐，万事何须酒国愁”。
殿内明角宫灯辉映，铺地金砖明如镜鉴。
弘光帝朱由崧斜倚紫檀榻上，面前案几堆叠蜜渍杨梅、苏式细点，猩红地毡间却只瑟缩五六个昆班伶人，鹑衣鹄面，战栗如寒雀。
朱由崧将掌中玉杯向案上重重一墩，酒液泼溅，污了龙袍明黄袖口。
“罢！罢！尽数退下！”
他挥袖斥退伶人，转对侍立榻侧的司礼监掌印韩赞周拧眉道：
“尽是些歪瓜裂枣！连一个眉眼周正的都没有！朕省得！尔等忖度南有左逆作乱，北遭清虏压境，便敢以此等劣货搪塞于朕！打量着朕无心计较，是也不是？”
韩赞周闻言躬身：“老奴万死不敢。实乃京畿优伶大半随潞藩南奔钱塘，所遗者皆各府杂役充数……”
抬眼觑见御容阴沉，话锋陡转沉痛：“老奴斗胆，今晨八百里羽檄：左逆前锋已陷安庆！北虏已陷颍州！史阁部犹在城外与郑军相持未解……”
“聒噪！”
朱由崧暴起，抓起盛杨梅的珐琅盏猛掼金砖！
“咣啷”裂一声，碎瓷激射，红色的果汁污渍淋漓如血。
“国事！国事！自践祚那刻起，朕耳中便无他字！朝堂之上，史可法哭穷，马士英告状！退朝之后，尔等又捧来雪片也似塘报！”
“朕便是睡梦之中，亦尽是‘虏骑南下’、‘饷匮兵哗’！”戟指韩赞周鼻端，指尖簌簌：“主忧臣辱！尔等奴婢，庙堂诸公，若有一人能为朕分此忧劳，朕何至于……连听一折清音亦要受此腌臜气！”
殿宇死寂，太监卢九德捧掐丝珐琅果盘趋步近前，盘中新摘枇杷犹带青翠枝叶。
他足尖轻巧拨开碎瓷，方躬身谄笑：“万岁爷息雷霆之怒。韩公公亦是忧心国事……”
窥得皇帝冷哼别过面去，忽压声音说：“能为圣主分忧之忠臣，倒真有一位——阮兵部！昨日他奉旨亲率标营星夜驰援芜湖，临行特将府中豢养之绝妙戏班，托奴婢带入宫中，献于陛下。”
闻此，朱由崧耳廓微不可察一动。
卢九德窥得圣意，趁势添薪：“阮大人言道，值此国事蜩螗，原不当以丝竹娱上。然其新谱得《燕子笺》全本，忖及万岁宵旰焦劳，或需仙音稍纾
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