林升布置好暗哨后也前来汇合。
赵顺灌了一大口凉茶，抹了把嘴，忍不住骂道：“真他娘的晦气！一个闷不吭声的哑巴，心里头到底藏了什么阎王心思，能做出这般丧尽天良、骇人听闻的事情！”
林升相对冷静，分析道：“爱而不得，或许是最初的引信。但将对人的痴迷，扭曲转移到对尸体艺术的病态追求上，且技艺如此精湛……这绝非一朝一夕之故。其中恐有我们尚未知晓的深切内情或长期压抑的扭曲心绪。”
萧纵坐在椅中，指节无意识轻叩桌面，目光望向窗外渐沉的暮色：“无论如何，今夜是关键。各处的暗哨都已就位，吩咐下去，所有人打起精神，仔细留意菊圃任何风吹草动。我有预感，真相……或许就在今夜浮出水面。”
众人凛然应诺，各自前去准备。
夜色渐深，秋月凄清，寒露初凝。
杜府偌大的菊圃在月光下显得影影绰绰，白日里绚烂的花朵此刻只剩下朦胧的轮廓，空气中那股混合着菊香与淡淡异香的古怪气息，在夜的寂静中愈发分明。
子时过半，负责监视北面菊圃的暗卫发出了极轻微的虫鸣示警。
萧纵与苏乔本就未曾深眠，闻讯立刻悄然起身，带着赵顺、林升及数名精锐，如同暗夜中的狸猫，无声无息地朝着北圃潜行而去。
月光透过云隙，吝啬地洒下几缕清辉。
在北圃一处较为偏僻、栽种着耐寒白菊与墨菊的角落，隐约可见一点极其微弱的、颤动的光亮，并非灯笼或烛火，倒像是某种微小的荧光物质，或是金属在极暗处的反光。
众人屏息凝神，借着花木掩映，缓缓逼近。
透过稀疏的花枝，一幕令人头皮发麻的景象映入眼帘——
失踪的哑巴花匠阿石，果然在此！
他正蹲在一丛茂密的墨菊旁，背对来人，身形佝偻。
手中握着一把细长的刻刀，在极其专注地……进行着工作。
在他面前，一具已然呈现蜡化迹象的女尸被精心摆放成侧卧倚靠花石的姿态，衣裙整齐，发髻微挽，面容竟似经过修饰，显得颇为安详，甚至带着一丝诡异的温婉。
那正是失踪的宠妾——刘婉娘。
而更令人心惊的是，刘婉娘微敞的衣襟下，隐约可见腹腔已被剖开、处理并重新缝合的痕迹。
阿石此刻正用针线，细细地在她手腕与一株特意牵引过来的绿牡丹花枝之间进行着连接缝合，动作轻柔得仿佛在对待一件易碎的珍
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