老槐树枝丫上，正停着两三只漆黑的乌鸦，不时发出粗嘎的叫声，在寂静的村落里显得格外刺耳。
而院墙根下，隐约可见几队蚂蚁正循着某种气味，忙碌地爬进爬出。
苏乔目光微凝，与萧纵对视一眼，轻轻点了点头。
萧纵会意，不动声色，只示意林升等人散开，隐约形成合围之势。
苏乔则缓步上前，脸上带着平和的笑意，仿佛只是寻常问话：“你叫程天？”
程天连忙点头，拘谨地应道：“是，是俺。”
“手艺人？竹编做得不错。”苏乔瞥了一眼他脚边半成品的竹筐。
程天尴尬地笑了笑，踢了踢脚边的竹篾：“官爷说笑了，胡乱编着，自家用用，不算手艺。”
苏乔的视线落回院子地面，语气依旧随意，却带着一丝不易察觉的探究：“这院子里的土……是新铺的吧？看着挺平整。”
程天脸上的笑容瞬间僵住，眼神闪烁了一下，喉结滚动，没有立刻答话。
苏乔不再看他，而是用脚尖轻轻拨弄了一下脚前那块颜色略深的新土。
表层的浮土被拨开，下面露出了颜色更深、质地也更湿润的泥土，甚至能看到几只黑色的小蚂蚁慌慌张张地从松动的土粒中爬出，四散开去。
“新土盖旧痕，总是盖不严实的。”苏乔声音不高，却字字清晰，她抬手指了指槐树上的乌鸦，又示意地上的蚂蚁，“乌鸦嗜腐，蚂蚁逐腥。程天，你说，有些东西……怎么遮得住呢？”
程天的脸色彻底变了，血色尽褪，嘴唇哆嗦起来。他双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的泥地上，声音带着绝望的颤抖：“官爷……官爷明鉴！俺……俺知道早晚有这么一天！俺没想能瞒过去，真的没想……”
萧纵上前一步，居高临下，声音冷冽如刀：“说！到底怎么回事？”
程天伏在地上，涕泪横流，断断续续地开始交代：“俺……俺就是个本本分分种地的……去年，跟城西的邱老虎，就是邱东家，签了文书，承包他家那五十亩好地，种三年稻子。文书上白纸黑字写明了，三年里头，租子不变，就算……就算官府加了赋税，租子也不涨，俺们俩都按了手印的……”
他喘了口气，眼中满是悲愤：“可今年秋里，粮价是涨了点，但官府的赋税也跟着加了！俺那稻子还没全熟，没来得及收呢！邱老虎他……他就不认账了！拿着文书找到俺，非要涨租子，还说要么加钱，要么地就不给俺种了，要收回
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