沈清棠微微颔首回礼，转身对陆家的伙计说：“把药材箱子抬下来，小心些。”
陆家的四个护院抬下三口大木箱，箱子上贴着“陆”字的封条。周大夫上前一步检查封条是否完好，都确认无误后才让人抬着往楼里走。
“陆家今年来得早啊。”一个穿着褐色绸衫的中年人走过来抱手说到，是“同仁堂”的东家李掌柜，“哟，三少夫人亲自来了？稀客稀客。”
“李掌柜客气。”沈清棠行礼，“晚辈初来乍到，还请李掌柜多指教。”
“不敢不敢。”李掌柜笑眯眯地说，“三少夫人百草堂一战成名，谁还敢指教？倒是我们该向三少夫人请教才是。”
这话说得客气，但沈清棠听出了其中的试探。她微笑不语，目光转向“百草阁”大门。
门楣上挂着黑底金字大匾，“百草同春”四个字是前朝大儒所题，笔力遒劲。门内传出隐约的药香和人声，像一张看不见的网，等着猎物进去。
“走吧。”陆砚之在她身边低声说。
两人并肩走进大门。
“百草阁”内部比外面看着更气派。一楼是个宽敞的大厅，四面摆满了红木长案，案上铺着素色锦缎。各家的药材样品已经陆续摆上，按家族分区。陆家的位置在东侧，正对着主台。
沈清棠指挥伙计把箱子打开，将药材一样样取出摆放。人参、灵芝、鹿茸这些珍品放在最前面，后面是当归、黄芪、枸杞等常用药材。每一味都精心挑选过，品相极佳。
“哟，陆家今年下血本了啊。”旁边“宝芝林”的掌柜凑过来看，“这支山参，得有百年了吧？”
“整一百年。”周大夫代为回答，“长白山采的，真正的野山参。”
“啧啧，好东西。”掌柜的眼里有羡慕，也有嫉妒。
沈清棠没理会这些议论，她正在检查展台的布置。药材摆放的角度、标签的位置、灯光的照射……每一个细节都要做到最好。因为今天，所有人的目光都会聚焦在这里。
辰时三刻，各家人基本到齐了。大厅里人声鼎沸，药香混杂着脂粉香、熏香，形成一种奇特的气味。江南药行有头有脸的人物都来了——白发苍苍的老药工，衣着华丽的家主，神色倨傲的御医后人，还有官府派来的代表。
主台上，几个须发皆白的老者已经落座。正中那位穿着紫色绸袍、头戴员外巾的，是江南药行的会长，也是陆家的世交，姓郑，人称郑老。
郑老敲了敲桌上的铜磬，清脆的声
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