“种师道老将军坐镇西北,不能轻动。张叔夜在秦州,也需防备西夏。眼下朝中能用的将领……”
“孤举荐一人。”赵桓道,“原殿前司副都指挥使,刘延庆。”
李纲皱眉。刘延庆是西军出身,资历老,但性情骄横,且与童贯有过勾结。用他,靠谱吗?
“刘延庆虽有瑕疵,但能打仗。”赵桓道,“更重要的是,他是蔡攸举荐的人。”
李纲恍然大悟。用蔡攸举荐的人去救太原,若胜了,是太子的知人善任;若败了,责任在蔡攸。且刘延庆与赵旭无旧,不会因私人关系贻误军机——甚至可能因嫉妒而掣肘,但那也正好,可以让赵旭更独立行事。
“殿下思虑周全。”李纲由衷道。
赵桓走到窗边,望着北方天空:“李大人,你说,赵旭此刻在做什么?”
太行山中,五马寨。
赵旭一行在深山跋涉了两天一夜,终于找到了这个传说中的义军山寨。
寨子建在半山腰的天然平台上,背靠绝壁,前临深涧,只有一条狭窄的栈道相通,易守难攻。寨墙是用巨石垒成,箭楼高耸,隐约可见人影晃动。
“来者何人!”寨墙上传来喝问。
赵旭示意众人下马,独自上前,举起种师道的铁牌:“靖安军指挥使赵旭,持种老将军信物,求见马寨主。”
寨墙上沉默片刻,随即寨门缓缓打开。一个身材魁梧、满脸虬髯的中年汉子带着十几人走出,个个手持刀枪,眼神警惕。
“种老将军的信物?”虬髯汉子接过铁牌,仔细端详,又打量赵旭,“你是赵旭?那个在石岭关守了七天的赵旭?”
“正是在下。”
虬髯汉子忽然抱拳:“某家马扩,五马寨寨主。赵指挥使大名,如雷贯耳!请!”
态度转变之快,让赵旭都有些意外。
进寨后,马扩将众人引到聚义厅,吩咐手下准备饭菜热水。待赵旭说明来意,并介绍茂德帝姬身份时,马扩和厅中众头领全都惊得站起。
“帝姬殿下?!”马扩连忙行礼,“草民不知殿下驾到,失礼之处,万望恕罪!”
茂德帝姬虚弱地摆摆手:“马寨主不必多礼。本宫如今是落难之人,蒙诸位收留,感激不尽。”
“殿下言重了!”马扩激动道,“不瞒殿下,寨中兄弟多是河北子弟,家人被金狗所害,与金狗有不共戴天之仇!朝廷要和亲,兄弟们早就憋着火,如今赵指挥使劫了亲,真是大快人心!”
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