李纲看着他，语重心长：“赵旭，你非常人。此次回西北，不仅要助种老将军御敌，更要着眼长远——军制革新、屯田养兵、边贸互市……这些，都要靠你们年轻人去做。”
他顿了顿，压低声音：“朝中局势复杂，我只能为你们争取这么多时间。最多一年，若西北无起色，主和派必再抬头。届时，割地、纳贡、和亲……什么都可能发生。”
赵旭心中一凛，郑重点头：“学生明白。”
“还有，”李纲看向高尧卿，“高衙内，令尊之事，我必会照应。你在西北，要好生协助赵旭，莫负了高家将门之名。”
高尧卿抱拳：“末将谨记。”
最后，李纲对苏宛儿道：“苏姑娘巾帼不让须眉。西北民生凋敝，商路断绝，需要你这样的能人重整经济。我已奏请朝廷，在渭州设‘军市司’，由你暂领主事，专司军需采购、边贸往来。”
这是破格任用。苏宛儿深深一福：“民女定当竭尽全力。”
日上三竿，该出发了。
三人翻身上马，马车载着简单行李。赵旭最后看了一眼汴京城墙，这座他生活了数月的都城，承载了太多惊心动魄的记忆。
“走吧。”他轻夹马腹。
马队向东，然后折转向西。沿着官道，穿过初春的原野，奔向那个烽火连天的西北。
前路漫漫，但这一次，他们不再是孤军奋战。
十日后，陕州。
李纲在此设宴为他们饯行。席间，这位新任枢密副使透露了一个重要消息：“金国使者昨日抵京，提出要‘重议盟约’。条件有三：一是岁币增至三百万贯；二是割让中山、河间、太原三镇；三是……求娶茂德帝姬。”
赵旭手中酒杯一顿。
“父皇……答应了吗？”高尧卿急问。
“官家尚未答复，但朝中主和派已占上风。”李纲苦笑，“他们说，用一女子换边境数年安宁，值得。”
苏宛儿忍不住道：“可金国狼子野心，今日要帝姬，明日就要城池，后日就要江山！和亲岂能止战？”
“道理谁都懂，但……”李纲摇头，“北伐新败，国库空虚，禁军需要时间整顿。主和派认为，至少需要三年休养生息。”
三年？赵旭心中冷笑。历史上，金国灭辽后仅隔两年就南下攻宋，何曾给过宋朝喘息之机？
“帝姬知道吗？”他问。
“暂不知晓。但瞒不了多久。”李纲叹息，“赵旭，我告诉你
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