大燕后宫等级森严,从皇后到最末等的更衣,共有十二个等级。每个等级享有的份例、可带的宫女太监数目、见驾的规矩,都各不相同。
“在宫里,最重要的就是谨言慎行。”教习嬷嬷严肃地说,“不该看的不看,不该听的不听,不该说的不说。多做事,少说话,才能活得长久。”
清澜认真听着,一一记下。
晚膳是在太后宫里用的。太后吃得清淡,四菜一汤,但食材精致,烹调讲究。用膳时太后问起她在侯府的日常生活,清澜拣着能说的说了,避开那些糟心事。
太后听完,淡淡道:“你父亲是个糊涂的。当年你母亲嫁给他时,哀家就劝过,说沈鸿性子软,耳根子软,不是良配。可你母亲喜欢,哀家也不好拦着。”
她叹了口气:“没想到,最后害了她。”
清澜低头吃饭,没有接话。有些话,太后可以说,她不能说。
用过晚膳,太后要去佛堂诵经。清澜回到自己房间,坐在灯下,拿出母亲的那本医书,一页页翻看。
春兰进来添茶,见她看得认真,小声说:“小姐真是勤勉。”
清澜抬头笑了笑:“多学些东西,总没坏处。”
夜深了,宫里静了下来。只有巡夜太监的脚步声,规律地响起,又规律地远去。
清澜吹灭蜡烛,躺到床上。床铺很软,被子是新的,带着阳光的味道。可她却睡不着,睁着眼睛看帐顶的绣花。
今天发生了太多事。陆云峥定亲,她决定入宫,见到太后,得到太后的承诺……每一件都足以改变她的人生。
她想起陆云峥最后看她的眼神,想起清婉得意的笑,想起王氏阴冷的话语。
“沈清澜,”她在心里对自己说,“你没有退路了。”
要么在深宫中杀出一条血路,要么悄无声息地死去,像母亲一样。
她选择前者。
窗外传来梆子声,三更了。
清澜闭上眼睛,强迫自己入睡。明天还要早起,去向太后请安,继续学习宫规。她要学的东西还有很多,要走的路还很长。
但她不怕。
母亲在天上看着她,她会走下去,一直走到真相大白的那一天。
夜深人静,永寿宫的灯火渐次熄灭。只有佛堂里还亮着一盏长明灯,太后跪在佛像前,手里捻着佛珠,嘴里念念有词。
孙嬷嬷轻手轻脚地进来,为她披上外袍:“太后,夜深了,该歇息了。”
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