朝中重臣并非铁板一块，越国公杨素与尚书左仆射高颎素有嫌隙，高颎死保太子，杨公功高盖主，唯恐太子登基后削其兵权，弃之不用，此人正是殿下可结之援！臣愿弃扬州安逸，亲赴长安，隐秘游说杨素结盟，为殿下打通朝中最关键的一环！”
杨广猛地坐直身躯，银甲内衬的云锦袍角拂过案几，卷落一册赋税簿，眼中精光暴涨，似要撕破所有伪装，却又在瞬息间敛去锋芒，换上一副忧国忧民的恳切神色，抬手轻按案沿，厉色隐现：“杨素乃当朝柱国，手握北疆兵权，位极人臣，怎会轻易与孤结党？孤只求为大隋镇守一方，护江南安宁，从无僭越觊觎之心，二位切莫再言此等灭门诛族之语！”
张衡闻言，额头重重磕在青砖上，叩击声响彻静堂：“殿下仁厚宽和，可天下苍生盼明主，大隋江山盼英主！太子懦弱无谋，若继大统，必被关东世族彻底裹挟，南北分裂之祸或将重演，陈朝覆辙不远矣！臣等冒死进言，只为助殿下登九五之尊，开万世太平之业，纵粉身碎骨，满门抄斩，亦在所不辞！”
宇文述亦单膝跪地，腰间甲叶碰撞作响，铿锵有力：“臣观殿下有秦皇汉武之姿，扬州百姓焚香祝祷，户户立长生牌位，皆愿殿下长居江南、福泽万里，此乃天命所归，非人力可违！杨素贪功慕权，太子登基必弃用老臣，只需殿下暗许他开国公爵位、丞相总揽朝政之权，他定会倒戈相助，为殿下赴汤蹈火！殿下只需假意推却，顺天应人即可！”
杨广沉默良久，殿内沉水香的烟气都似凝固不动，他起身迈步，亲手扶起二人，指尖微微颤抖，既是刻意作态，亦是难掩心底的激荡，语气沉如铸铁，掷地有声：“天下苍生在望，天命人心所归，孤便不负诸位忠心，不负江南百姓，不负大隋江山！”
他转身指向案上兵符，下令道：“宇文述，你即刻携江南奇珍、黄金万两赴长安，切记隐秘行事，只以同乡私谊拜会杨素，席间只谈江南风物、北疆军务，不可露半分储位之争的痕迹，事成之后，速回扬州复命。张衡，你留在扬州，继续扩编骁果卫至五万之数，暗中联络江南吴、沈、顾等大士族，收拢江左豪杰义士，把控江南盐铁漕运，为孤筑牢后方根基，不得有误！”
二人躬身领命，齐声应道：“臣遵令，为殿下效犬马之劳，万死不辞！”
杨广走到雕花窗前，推开一条窗缝，望着广陵城外滔滔江水，夜色中江浪拍岸，声如奔雷，裹挟着江南的湿气扑在他脸上。他望着长安所在的西北方向，嘴角勾起一抹极淡却冷厉的冷笑，心底潜台词翻
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