子擦了擦嘴，目光投向远处暮色渐起的群山。“算是，也不算。”他缓缓说，“早些年，确实正经拜过师，学过拳脚兵刃，是江湖上说的外家功夫，讲究筋骨力气，招式架势。后来觉得不够，又访过几个道观，学过些吐纳打坐，是内养的路子。再后来，自己瞎琢磨，爬山涉水，跟野兽打架，跟山贼拼命，有时候几天几夜不睡，有时候几天几夜不吃，怎么活下来怎么来。打着打着，跑着跑着，有些东西就混在一起了，也说不清是哪家的。”
他收回目光，看了看苏木：“你想学？”
苏木没想到他会这么直接问出来，愣了一下，然后用力点头：“想！”
玉虚子看了他几秒，没说教，也没说不教，只是道：“学这些，苦。比挖坑苦，比抹墙苦。而且，学了未必能飞天遁地，长生不老，最多……让你跑得快些，力气大些，活得久些，少生点病。就这，还得看天分，看你能不能吃下那苦。”
“我不怕苦。”苏木立刻说，声音不大，但很坚决。
玉虚子点点头，没再说什么，起身收拾碗筷。
天黑下来后，篝火再次燃起。苏木以为玉虚子会开始教他什么，但他只是像昨晚一样，拿出那本旧书，就着火光看。阿橘趴在他腿边打盹。
苏木坐在干草铺上，看着跳跃的火光，心里有点失望，又有点茫然。他不怕苦，他真的不怕。但他不知道“苦”从哪里开始。
过了一会儿，玉虚子合上书，却没睡。他盘腿坐好，闭上眼睛，双手放在膝上，掌心向上，手指做出一个奇怪的手势，像是捏着什么看不见的东西。他的呼吸渐渐变得缓慢而悠长，胸口几乎看不到起伏。
苏木不敢打扰，只是看着。看了很久，玉虚子一动不动，像睡着了，又不像。火光在他脸上明明灭灭，那些皱纹似乎都舒展开来，整个人笼罩在一层极其沉静的氛围里，连他腿边的阿橘，呼吸似乎都跟着变轻了。
就在苏木看得眼睛发酸，快要打瞌睡的时候，玉虚子忽然开口，眼睛依旧闭着：“坐直，别靠着墙。”
苏木一个激灵，连忙坐直身体，学着他的样子盘起腿，但腿硬，盘不好，只能勉强把脚收在身前。
“不用刻意学样子。”玉虚子声音平稳，像从很远的地方传来，“怎么舒服怎么坐，背挺直就行。闭眼。”
苏木闭上眼睛。眼前一片黑暗，只有篝火的光隔着眼皮，留下温暖的橙红色光晕。耳朵里能听到木柴燃烧的噼啪声，远处山风的呜咽，近处阿橘细微的呼噜，还有玉虚
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