年某次远征的成本，1515年某次战役的伤亡，1520年某块占领地的维持费用，以及——对比鲜明——1530年某个贸易协议带来的收入。
数字不会说谎。征服的成本远高于贸易的收益，除非你计算的是“荣耀”——而荣耀无法量化。
塞巴斯蒂昂合上书时，已是深夜。他召来神父。
“这本书……是谁写的？”
“一个老航海家，陛下。已经去世多年。”
“他的观点……不被广泛接受吧？”
“在宫廷中，不太被接受。但在某些学者中，有影响力。”
国王沉默，手指轻敲书皮。“他说我们1508年在萨菲的战役，虽然胜利了，但代价是接下来十年该地区贸易下降四成，因为当地商人不信任我们了。这是真的吗？”
“财政档案可以验证，陛下。”
“他说我们1534年与马拉喀什苏丹的贸易协议，虽然没有领土获得，但带来了持续二十年的稳定利润和知识交流。这也是真的？”
“同样可验证。”
塞巴斯蒂昂站起来，踱步。“所以有两种方式：征服和贸易；控制和合作；单向索取和双向交流。而历史证明，后者往往更可持续。”
“在理想情况下，是的，陛下。但现实往往更复杂：当地统治者可能不愿合作，其他欧洲国家可能竞争，我们自己的既得利益者可能反对……”
“既得利益者，”国王重复这个词，“你是说那些从征服中获得地位和财富的人？”
“还有那些相信征服是神圣使命的人，那些认为贸易‘不够光荣’的人，那些从战争合同中获利的人……”
“我的宫廷里充满了这样的人。”
“每个宫廷都如此，陛下。关键是：君主能否超越这些利益，看到更大的图景，更长远的未来。”
塞巴斯蒂昂回到地图前，但现在他看到的不是颜色区块，是流动的线条：贸易路线，文化影响圈，知识交流网络，力量平衡点。
“如果我选择合作而非征服，”他轻声说，更多是对自己说，“会有人支持我吗？”
“有些人会，陛下。那些从可持续贸易中获利的人，那些厌倦无休止战争的普通人，那些真正相信基督教仁爱精神的人……但他们往往沉默，分散，没有征服者那么响亮。”
“而反对者会响亮，会指责我软弱，缺乏信仰，背叛祖先。”
“很可能。”
少年
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