冬日的天光来得迟缓，寅时刚过，任城北方的天际线便被漫天烟尘撕裂。夏侯惇亲率七万曹军主力，踏着寒霜直奔任城而来，身后跟着曹仁、张郃的三万偏师，十万大军如黑云压城，将任城围得水泄不通。
曹军的营寨在任城城外十里处连绵铺开，旌旗蔽日，甲胄映着寒光，霹雳车、攻城锤等重型器械被一一推至阵前，在晨雾中露出狰狞的轮廓。夏侯惇身披鎏金重甲，立于高杆望车之上，目光如鹰隼般盯着任城城墙，昨日蒙山山道被秦虎轻骑袭扰的怒火，仍在他胸中灼烧。
“传令，三军休整一个时辰，卯时三刻，全力攻城！”夏侯惇的声音透过传令兵的号角，传遍全军，“破城之日，城中财帛女子，尽赏三军！”
曹军将士齐声高呼，声浪震得晨雾四散，只是那呼声中，却少了几分往日的悍勇，多了几分对任城的忌惮。上次汶水渡口与任城城下的血战，曹军折损近半，青徐联军的战力，早已刻进他们的骨子里。
任城城头，关羽与秦虎并肩而立，目光扫过城外曹军的营寨，神色凝重却无半分惧色。秦虎刚率三千轻骑从蒙山山道撤回，身上的铠甲还沾着晨霜与血迹，他抬手抹去脸颊的寒气，沉声道：“关将军，曹军此次来势汹汹，十万大军围城，怕是比上次更为凶险。”
关羽抚着长髯，丹凤眼眯起，目光落在曹军阵中的霹雳车上，缓缓道：“兵来将挡，水来土掩。曹军虽众，却也有软肋，其粮道过长，又有江东鲁肃袭扰兖州南部，张辽水师被周仓与甘宁牵制，撑不了太久。我等只需死守任城，拖垮他们的士气，便是胜局。”
说话间，城头的将士们已各就各位。徐州军的刀盾手守在女墙之后，青州军的连弩手蹲伏在箭楼两侧，陌刀手则列阵于城头通道，随时准备驰援各处。百姓们组织的后勤队，推着装满滚石、热油的木车，在城头穿梭，将物资送至各个防御点位。
一名年轻的士兵正低头擦拭着手中的连弩，指尖因寒冷微微泛红，却依旧动作麻利。他是青州临淄人，秋收后应征入伍，家中父母妻儿皆在青州，他的腰间，还系着妻子缝制的平安符。身旁的老兵拍了拍他的肩膀，沉声道：“小子，别怕，曹军没什么可怕的，上次我们不也守住了任城？”
年轻士兵抬头，眼中闪过一丝坚定，摇了摇头：“叔，我不怕，我只是想守住任城，守住青州，让爹娘妻儿能安安稳稳过日子。”
老兵笑了，拍了拍他的后背：“好小子，有这份心，便够了。跟着大伙一起干，曹贼休想登上城头半
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