秋雨敲打着望楼的瓦檐，声音密集如战鼓催阵。
叶凌推开王虎撑起的伞，雨水顺着银色面具边缘流淌，冰冷刺骨。远处宫城的灯火在雨幕中模糊成昏黄光晕，像垂死之人最后的喘息。他握紧栏杆，木质纹理硌着掌心，留下深深印痕。
“召集所有将领，作战室议事。”他的声音在雨声中显得格外平静，“让李太医准备好，无论用什么方法，必须在三天内让心虞恢复意识。”
王虎应声而去，脚步声在湿滑的石阶上急促远去。
叶凌最后望了一眼北方，那里有三十万敌军正在集结。二十六天，还剩二十六天。他转身下楼，雨水打湿的披风沉重地拖在身后。
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国师府作战室，烛火通明。
三幅巨大的沙盘占据房间中央——北境、西境、东境。沙土堆砌的山川城池上插满各色小旗，红色代表敌军，蓝色代表大周守军，黑色代表未知威胁。此刻，北境沙盘上，红色小旗密密麻麻地插在雁门关、云中、朔方三座主城外围，像一片燃烧的火海。
十二名将领肃立沙盘前，铠甲上的雨水还未干透，在地面汇成细小水洼。空气里弥漫着湿皮革、铁锈和汗水的混合气味，还有某种压抑的焦灼。
叶凌走进来时，所有人挺直脊背。
“李广将军的信使到了吗？”
“到了。”一名副将上前，递上沾满泥泞的羊皮卷，“雁门关外三十里，大燕先锋骑兵已开始试探性进攻。昨日交锋三次，我军伤亡二百余人，敌军损失约三百骑。”
叶凌展开羊皮卷，烛火照亮上面潦草的字迹和斑驳血迹。字是李广亲笔，血迹来自送信途中遭遇的游骑截杀。
“云中方向呢？”
“西羌游骑频繁出没，劫掠边境七个村庄。”另一名将领声音低沉，“百姓死伤过百，粮草被抢，房屋烧毁。守军出击三次，但西羌骑兵来去如风，难以追击。”
叶凌的手指在沙盘上移动，停在朔方城的位置。那里没有最新消息，但东胡王庭的军队正在调动——青龙会传回的消息，翠云被处决后第三天，骨咄禄就下令全军向朔方进发。
“使团情况如何？”他问。
室内陷入短暂的沉默。
王虎上前一步，声音艰涩：“丞相王崇重伤，已送回府中救治，太医说至少需要三个月才能下床。西羌王子放话……草原的狼不会和羊做朋友。南诏边境，镇南关守将发现敌军集结，虽未越界，但剑拔弩张。
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