东宫书房，鎏金狻猊香炉吐着沉水香淡薄的青烟，试图驱散一室由窗外凛冽寒风带来的寒意。
已是深冬，年前的光景，庭中树木早已凋零，只余枯枝映着灰蒙蒙的天空，偶尔有细碎的雪粒敲打在窗棂上，发出簌簌轻响。
裴淮宸坐在紫檀木大案后，面前摊开着几份关于年终赏赐与来年春耕预备的奏折，朱笔提起，却迟迟未能落下。
墨汁在笔尖凝聚，终于承受不住重量，“嗒”一声，在“着户部核议”几个工整的朱批旁，溅开一小团刺目的污迹。
他盯着那点墨污，眉头几不可察地蹙起，心神却全然不在年节事务或钱粮调度之上。
这几日天冷，表妹最是畏寒的。
眼前晃动的，是宁馨昨日喝驱寒姜汤时，被热气熏得微红的小脸，和那双看着他时，依赖又带着点怯意的湿漉漉的眼睛。
喝完汤药，她指尖无意识地勾住他袖口绒毛的细微触感，仿佛还残留着温暖的依恋。
烦躁。
一种难以言喻的烦躁，如同冬日里悄然凝结的冰凌，细细地硌在心口，让他无法集中精神。
是从什么时候开始的？
最初，对宁馨，是责任。
母后的嘱托，将军府的显赫与忠烈，以及那个仿佛一阵寒风就能吹倒的表妹形象，构成了他必须妥善照顾她的全部理由。
他曾经以为那是储君对臣子遗孤的体恤，是兄长对幼妹的关照。
后来，是习惯。
习惯了她裹着厚厚的狐裘或斗篷，像只怕冷的小猫般蜷在东宫书房暖炉旁看书的身影。
习惯了她因屋外冰天雪地不能出门而略显无聊时，软语央求他讲些朝野见闻或典故，眼里闪烁的细碎好奇的光。
更是习惯了她那些因畏寒无伤大雅的小小娇气。
照顾她，关注她，仿佛成了这寒冷季节里自然而然的安排。
可如今……他好像有些不一样了。
想到她不遗余力地为那个寒门学子顾文远说话，甚至不惜在暖阁里与他争执、气得脸颊绯红时，胸腔里翻涌的，是纯粹的不悦，还是掺杂了别的什么？
那种感觉，尖锐而灼热，绝非仅仅是兄长权威被挑战的恼怒，更像是一种……被分走了专注的不适。
之后听到她因争执和吹风而高烧昏迷的消息，那瞬间灭顶的恐慌和后怕，是远超对一个“需要格外保暖照顾的表妹”应有的担忧。
而她大病初愈，
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