长安,太极宫。
与北疆前线那震天的杀声、冲天的火光、以及弥漫不散的硝烟血腥相比,长安的夜色,似乎依旧维持着帝国都城的庄严与宁静。
宫灯次第亮起,勾勒出重重殿宇飞檐的轮廓,侍卫们按刀巡弋,脚步声在空旷的宫道上回响,一切仿佛与往常无异。
然而,在这平静的表象之下,一股阴冷、诡谲、且日益躁动的暗流,正在帝国的心脏深处,悄然涌动。这暗流的源头,正是东宫。
太子李承乾的书房,门窗紧闭,厚重的帘幕隔绝了外界的光线与窥探。
室内只点着几盏昏黄的牛角灯,光线摇曳,将太子那张因长期压抑、嫉恨、野心与身体残疾而显得有些扭曲的面容,映照得忽明忽暗,更添几分阴鸷。
他面前的书案上,并非经史子集或奏章,而是几份来自不同渠道、但内容都指向同一件事的密报。
有安插在兵部、户部的眼线传来的关于前线损耗、粮草转运艰难的消息;有通过特殊渠道、从北疆零星逃回的伤兵或溃卒口中打听来的、关于“长城坚固,唐军死伤惨重,陛下急怒呕血”的片段流言;
更有他重金收买的、在御前伺候的某低级宦官,冒险递出的只言片语——“陛下夜不能寐, 咳血频仍, 精神大不如前”。
每一份密报,都像一剂毒药,注入李承乾的心中,既让他感到一种扭曲的快意——看吧,父皇,你英明神武,御驾亲征,不也被你那“逆子”打得灰头土脸,损兵折将?也让那名为野心的毒火,在他胸中越烧越旺。
“北疆久攻不下……损兵折将……父皇急怒攻心……”李承乾低声重复着这些关键词,手指无意识地、用力地抠着书案光滑的漆面,留下几道浅浅的白痕。他的眼中,闪烁着一种混合了恐惧、兴奋、怨毒与孤注一掷的复杂光芒。
“殿下,”心腹属官杜荷压低声音,语气中带着难以抑制的激动,“看来, 北边的局势, 比我们想象的还要糟糕。
陛下倾国之力, 御驾亲征, 竟然连一道新筑的城墙都打不下来, 反而损兵折将, 大营被焚。
如此下去, 即使最终能胜, 也必是惨胜, 国力大损, 朝野震动。 若是…… 若是再有个什么闪失……”
他没有说下去,但意思不言自明。
另一名心腹,掌管部分东宫宿卫的郎将贺兰楚石,眼中凶光闪烁,接口道:“殿下, 机不可失, 时不我待!
如今长安空虚, 陛下
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