两人在客堂默默吃着。油灯的光晕晃在墙上，织机的影子拉得老长。
忽然，后门传来极轻的叩击声。三下，停一停，又两下。
陈三娘一惊，看向于小桐。于小桐按住她的手，自己走到门边，低声：“谁？”
“汴京故人。”门外是个陌生的男声，沙哑，“吴先生让我来的。”
于小桐浑身血液一凝。她没开门。“什么吴先生？我不认得。”
“先生说了，你若不信，就问一句：熙宁四年腊月，税课司后巷，那包碎银子是谁捡了还回去的？”门外人顿了顿，“他说你爹记得这事。”
于小桐呼吸窒住。父亲手札里提过一笔，说有一回在税课司外遗失了一个小银包，里头是预备打点门吏的散碎银子，回头去找时，发现银包被人放在巷口石墩上，分文未少。父亲当时感慨“市井之中亦有信义”，却不知是谁所为。
她缓缓拉开门闩。
门外是个精瘦的汉子，四十上下模样，穿着寻常褐衣，腰间束带扎得紧。他闪身进来，迅速带上门，目光在屋内一扫，朝于小桐抱了抱拳。“于娘子，得罪。白日里在码头跟着你的，是我。”
陈三娘紧张地站起来。于小桐盯着他：“吴先生在哪？”
“安全的地方。”汉子从怀里摸出一个小竹筒，蜡封完好，“先生让我把这个交给你。他说，你既已找到王主事侄儿藏的东西，就该明白，沈半城要捂住的不仅是私刻官印和仓场亏空——那本账册副本里，缺了最关键几页，是不是？”
于小桐接过竹筒，没急着打开。“先生还说什么？”
“他说，沈半城三日前已到江宁。庆丰号在江宁的分号掌柜，昨夜去了转运使衙门一位判官府上。”汉子语速很快，“还有，你要找的‘总账’，不在王文柏手里，也不在吴先生手里。当年王主事临死前，把它交给了另一个人。那人如今还在江宁，但藏得很深。”
“是谁？”
汉子摇头。“先生没说。他只让我告诉你，沈半城在江宁最大的倚仗，不是官仓，也不是转运使衙门的关系。”他顿了顿，声音压得更低，“是私茶。”
于小桐脑中“嗡”的一声。父亲手札里，沈半城邀约合伙贩私茶被拒的那段记录，骤然浮现在眼前。原来那不只是试探——沈半城真的在做，而且规模不小。私茶利厚，但一旦事发便是重罪，足以牵连一大批官员。这才是沈半城能织起那张网的真正底气。
“先生为何自己不来？”她问。
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