天刚蒙蒙亮，云锦庄后院里已经响起了规律的捣练声。柳婶子挽着袖子，正将一匹素绸在石砧上反复捶打，何婆子坐在一旁的小杌子上，手里针线翻飞，给一件改了一半的衫子锁着边。晨雾里，这声音踏实而绵长，仿佛昨夜那些惊心动魄的算计与逼迫，都被这日常的劳作暂时压了下去。
于小桐站在穿堂的阴影里，静静看了一会儿。母亲周氏轻手轻脚走过来，将一件半旧的夹衣披在她肩上，低声道：“孟师傅一早就出去了，说去寻他那些旧相识，摸摸‘吴先生’的底。你……真要去寻那验引单？那纸条上说‘勿寻’……”
“正因为说了‘勿寻’，才更得寻。”于小桐转过身，脸上没什么血色，眼底却有股烧着的亮，“娘，纸条是递到咱们手里的，不是贴在衙门口的公榜。递纸条的人，不想让旁人知道他在递消息。‘勿寻’是警告，怕我们打草惊蛇，但也恰恰说明——有‘蛇’在盯着‘寻’这个动作。”她拢了拢夹衣，“吴先生是关键，验引单是命门。两样，咱们都得碰碰运气。”
周氏嘴唇动了动，终究没再劝，只从怀里摸出一个小布包，塞进女儿手里。“这是娘攒下的一点体己，统共不到五两碎银，还有几件压箱底没镶过的银饰。你……打点用。”
布包带着体温，沉甸甸地压在于小桐掌心。她没推辞，用力握了握母亲冰凉的手。“家里和铺子，您多看顾。柳婶子和何婆子那边，工钱按日结，别拖欠。晌午前我若没回来，您就去崔三娘摊子上看看，瓦市那边不能断。”
交代完，她没走正门，从后院角门悄无声息地溜了出去。巷子里空荡荡的，只有早起的货郎拖着吱呀的独轮车经过。于小桐没往热闹处去，反而折向城西更僻静的旧坊区。父亲于守业病重前那两年，偶尔会独自往这边来，说是访友。她那时年纪小，没多问，现在回想，父亲那些“友”，恐怕不是吟诗作赋的文人。
她在一处门楣低矮、墙头生着枯草的小院前停下。这是吴先生赁过的屋子，早先她和孟广川来过，除了门边那个模糊的“漕三”记号，一无所获。但昨夜梳理线索时，她忽然想起一个细节：父亲手札里，曾用一种她当时看不懂的简记，提过“西坊老槐第三户，留石”。
槐树。
她抬眼望去，巷子尽头确有一株高大的老槐，如今叶子落尽了，虬曲的枝干指向灰白的天。她数着门户，一、二、三……第三户是个窄小的门脸，门板紧闭，檐下堆着些破烂家什，不像有人常住。门口地上，挨着墙根，真有一块半埋进土里的青
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