武昌城,湖广总督府。
锦衣卫指挥使骆养性坐在太师椅上,慢悠悠喝茶。
他是崇祯皇帝的心腹,四十多岁,面白无须,眼睛细长,看人时总眯着,像在笑,又像在算计。
这次来湖广,明面上是“巡查地方”,暗地里,是冲着传国玉玺来的。
“大人。”一个锦衣卫千户进来,“鄂西七县都查过了。”
“说。”骆养性放下茶杯。
“向拯民,来历不明,自称陕西流民,但口音不像陕西人。两个月前到龙兴城,先帮土司平叛,后反客为主,占了城池。接着南征北战,收清江,退官军,灭流寇,现在控制了鄂西七县。”
“兵力?”
“明面上两千,但实际可能更多。分三营:龙魂营火枪兵,清江营水军,黑山营山地兵。装备精良,训练有素。”
“传国玉玺呢?”
“没见到。”千户说,“但民间都在传,说向拯民有白虎护体,是天命所归。那白虎……确实有,不少人都见过,一丈多长,凶猛异常。”
骆养性手指敲着桌面:“白虎……是祥瑞还是妖物?”
“不好说。”千户犹豫,“鄂西土人信奉山神,说白虎是山神坐骑。汉人百姓也说,白虎只吃恶人,不伤百姓,是神兽。”
“哼,装神弄鬼。”骆养性冷笑,“巡抚王扬基呢?”
“在龙兴城‘养病’。”千户说,“他儿子也在那儿。我们接触过,王扬基嘴很严,只说向拯民是‘义士’,帮他平叛。”
“收了多少钱?”
“至少这个数。”千户伸出五根手指。
“五千两?”
“五万两。”
骆养性挑眉:“手笔不小。”
“还有,”千户压低声音,“我们收买了一个土司旧部,他说……向拯民可能真有玉玺。”
“哦?”
“那人说,向拯民刚进城时,随身带着个木匣,从不离身。后来打仗,匣子就不知去向了。但向拯民手下有个叫李岩的,是读书人,曾酒后说漏嘴,提到‘受命于天’。”
骆养性眼睛亮了。
传国玉玺,刻的就是“受命于天,既寿永昌”。
“继续查。”他说,“还有,准备一下,我要见见这位向都督。”
“大人要亲自去龙兴城?”
“不。”骆养性笑了,“让他来武昌。”
“这……他敢来吗?
本章未完,请点击下一页继续阅读!