”
王扬基提笔,先给前线八千兵写信:
“总兵张、副将李:宜昌遭流寇袭扰,粮道已断。尔等速速率军回援,不得有误。郧阳巡抚王扬基手谕。”
写完,盖上官印。
向拯民拿起来看了看,点头:“再写奏章。”
王扬基又写奏章:
“臣郧阳巡抚王扬基谨奏:鄂西土司叛乱,经臣督师进剿,已大获全胜。龙兴城向拯民率乡勇助战,斩首千级,功勋卓著。恳请陛下恩准,授向拯民施南宣慰使一职,以安地方。臣再拜。”
写完,又盖印。
向拯民把两封信都收好,叫来覃玉:“派人送信。前线那封,快马加鞭,务必今天送到。奏章这封,走覃家暗线,稳妥送到京城。”
“是。”覃玉接过信,又问,“主公,真要让他当宣慰使?”
“虚名而已。”向拯民说,“有了这个名分,我们就是‘官军’,以后打谁都有理。”
覃玉明白了,转身去安排。
屋里只剩向拯民和王扬基。
王扬基小心翼翼问:“向将军,信也写了,奏章也写了,可否……放我归去?”
“可以。”向拯民微笑,“但走之前,得吃点东西。”
他从怀里掏出个小瓷瓶,倒出一粒黑色药丸。
“这是……”王扬基脸色变了。
“丹药。”向拯民说,“大补的。你服下,每月我会派人送解药。如果某个月没收到解药……就会肠穿肚烂,死得很惨。”
王扬基浑身发抖:“向将军,我既已答应合作,何必……”
“合作要有诚意。”向拯民把药丸放在桌上,“你服了药,我放心。你每月拿解药,也放心——只要你不乱说话,不乱做事,解药自然送到。”
王扬基看着那粒药丸,手抖得厉害。
但他没得选。
不吃,现在就得死。
吃了,还能活。
他颤抖着拿起药丸,闭眼吞下。
“很好。”向拯民拍拍他肩膀,“你的家眷,除了你小儿子要留下‘做客’,其他人都可以跟你回去。”
“我儿……”
“放心,好吃好喝供着。”向拯民说,“等朝廷任命下来,你官复原职,我就送他回去。”
王扬基知道这是人质,但不敢多说。
“谢……谢将军。”
“去吧,收拾收拾,下午就送你出城。”
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