萧婉宁天未亮就起了身。外头檐下结的冰溜子正一滴一滴砸在石阶上，她站在铜盆前洗了脸，水凉得刺骨，却让她脑子更清。阿香昨夜给她备好了今日要穿的衣裳——不是平日常穿的杏色襦裙，而是一套深青色交领长衫，袖口滚着素白边，腰间系一条同色布带，发髻梳得一丝不苟，只插一根银簪。这是她第一次以医官身份面圣，不能乱一分形。
她打开药箱，从夹层中取出那张用油布裹了三层、再以封蜡严密封存的拓印纸。指尖抚过纸角，能摸到底下隐约凸起的字痕。这东西她藏了三天，白天揣在怀里，夜里压在枕头下，连翻身都小心。今早她又拿炭笔轻描了一遍，确认字迹未模糊，才重新包好，塞进贴身的小荷包里。
“姑娘真要去？”阿香蹲在门口替她绑护膝，声音压得低，“陆大人说宫里这几日风紧，刘瑾刚参了两个言官，皇上……脾气不大好。”
“正因为风紧，才得去。”她系紧披风扣子，语气像在说今日该煎哪副药，“风不动，树不摇，证据搁在手里，迟早烂掉。”
阿香没再劝，只把一只热乎乎的手炉塞进她手里：“暖着点，别手抖。”
她笑了笑，提步出门。
天灰蒙蒙的，云压得低，像是要落雪。她一路步行至午门，守门侍卫见是太医院的人，又认得她是近来常出入御药房的女医官，查验了腰牌便放行。她沿着青砖道往奉天殿走，脚步不快不慢，药箱轻碰着腿侧，发出规律的轻响。
殿前已有几位大臣候着，三三两两站着，低声说话。她不凑过去，寻了个角落站定，低头看自己的鞋尖。鞋是新做的，牛皮底，防滑，走了十里路也不打滑。她想着待会儿该怎么开口——不能急，不能怒，更不能哭。皇帝最厌妇人涕泪，尤其厌恶“以下犯上”的陈情。
她得讲理。
讲田亩，讲租银，讲账册。
就像她给病人诊脉，先说症状，再说病因，最后呈方。
一个太监踱步出来，尖声喊：“宣——太医院医官萧氏觐见！”
她抬脚入殿。
殿内比外头暖，龙涎香烧得浓，熏得人鼻腔发涩。她稳步走到殿中，跪下，叩首，动作干净利落。
“臣，太医院医官萧婉宁，叩见陛下。”
“免礼。”上方传来声音，不高，但沉稳有力，“你便是那个治好了公主寒症的女医？”
“正是臣。”
“抬起头来。”
她仰脸。皇帝约莫五十出头，面
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