在冬日的阳光下泛着冰冷的光泽。两扇厚重的、包着铁皮、钉满铜钉的城门敞开着,门洞幽深,可容两辆马车并行。门洞上方,一块巨大的石匾,刻着两个饱经风霜、却依旧清晰遒劲的大字——青川。城门两侧,站着四个手持长枪、身穿号衣、面无表情的兵丁,目光冷漠地扫视着进出的人群,偶尔会盘问或检查一些看起来可疑、或者携带大宗货物的人。
聂虎混在人群中,低着头,尽量不引起注意。他这身打扮,在进城的人里毫不起眼。兵丁只是随意地瞥了他一眼,便移开了目光。
穿过阴冷幽深的门洞,眼前骤然一亮,喧嚣声也陡然提高了数倍。
城内是另一番天地。街道比官道窄了不少,铺着不甚平整的青石板,被无数脚步磨得光滑。街道两旁是密密麻麻的店铺,旗幡招展。有卖布匹绸缎的,有卖油盐酱醋的,有打铁的铁匠铺,叮叮当当火星四溅,有香气四溢的包子铺、面摊,更有售卖各种山货、药材、皮货、竹木器具的杂货铺子。人流如织,车马穿梭,穿着长衫的商人、短打的伙计、挎着篮子的妇人、嬉笑追逐的孩童、还有沿街乞讨的乞丐……构成了一幅鲜活而嘈杂的市井画卷。
聂虎站在街口,一时有些茫然。他虽然早有心理准备,但真正置身于这陌生而喧闹的环境中,听着完全听不懂的、带着浓重本地口音的吆喝和交谈,看着那些衣着、神态、举止都与山村截然不同的人群,还是感到了一丝难以避免的疏离和警惕。
孙爷爷说的“回春堂”和“仁济堂”在哪里?他该往哪边走?
他定了定神,没有贸然向人打听(那样太显眼),而是仔细观察着街道两旁的店铺招牌,同时侧耳倾听周围的交谈,试图捕捉有用的信息。
“上好的老山参!刚从山里收来的!瞧一瞧看一看嘞!”
“虎骨!熊胆!货真价实!滋阴补阳,强筋健骨!”
“收皮子!狐狸皮、狼皮、鹿皮,成色好的高价收!”
“刚出笼的肉包子!热乎的!”
各种叫卖声涌入耳朵。聂虎注意到,卖药材和收山货的铺子似乎集中在靠近城门这条主街的中段,生意颇为红火。他不动声色地朝着那个方向移动,目光快速扫过那些店铺的招牌。
“百草堂”、“济生堂”、“福寿堂”、“山货行”、“皮货庄”……店铺一家挨着一家,门面或大或小,伙计在门口卖力吆喝,掌柜在柜台后拨弄着算盘,顾客进进出出,讨价还价声不绝于耳。
聂虎没有立刻走进任何一家
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