库房已完全坍塌,梁柱焦黑,只余断壁残垣。空气中刺鼻的气味更加浓烈。
衙役和仵作已在初步清理。
楚明漪一踏入火场范围,便觉脚下地面异常松软黏腻。
她蹲下身,用手指捻起一点焦黑的泥土,放在鼻端。
除了硫磺硝石,还有一种淡淡的腥甜气,类似动物油脂燃烧后的味道。
“林公子,这边有发现!”一名衙役在不远处呼喊。
楚明漪和季远安走过去。
只见在库房废墟边缘,靠近一堵尚未完全倒塌的墙壁下,散落着一些烧得变形、但依稀可辨的金属残骸是几个大小不一的铜制或铁制器皿,有的像香炉,有的像灯盏,还有的造型古怪,难以辨认。
器皿内外,都沾满了硫磺、硝石和油脂的混合物。
“这些就是制造‘鬼火’的器具?”季远安拿起一个扭曲的铜香炉,炉身有精巧的镂空花纹,与之前在书院吴文渊书房发现的那个特制香炉,风格迥异,但原理可能类似。
楚明漪接过另一个较小的、状如莲花的铁制器皿,内壁有螺旋状的导流槽,槽内残留着亮晶晶的磷粉。“不止是器具,更像是一套完整的纵火装置。”她仔细观察着导流槽的走向,“凶手可能将混合了磷粉、硫磺、硝石、油脂的‘火种’置于器皿中心,通过某种延时或触发机关,使‘火种’沿着导流槽缓慢流出或喷洒,遇空气自燃,形成流动或喷溅的‘鬼火’效果。这套装置,比之前在绣坊、杂货铺使用的蜡丸火种,要复杂精巧得多。”
“也就是说,这次纵火,是有预谋的,且使用了更高级的手段。”季远安脸色凝重,“目标直指靖王别苑的库房。库房里存放了什么?值得凶手如此大动干戈?”
“赵统领,这库房原是存放何物的?”季远安问身旁的王府侍卫统领。
赵统领答道:“回大人,这处库房主要存放殿下在扬州收集的一些古玩字画、奇石异宝,还有些殿下喜爱的兵刃器械。平日有专人看守,钥匙也只有殿下和管库的内侍有。起火前并无异常,值守的护卫也说未见外人潜入。”
古玩字画?奇石异宝?兵刃器械?楚明漪心念电转。
难道凶手的目标,是库房中的某件特定物品?与“鬼火”相关的器物?还是与私盐、走私、天工院遗物有关的线索?
“库中物品,可曾清点?有无丢失或损毁特别严重的?”她问。
赵统领面露难色:“火势太大,库中物品损毁严重,清点需要时
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